Za ovu utakmicu smo se pripremali devet mjeseci i Latviju smo detektirali kao naše najteže gostovanje u ovom ciklusu. Došli smo ovdje opterećeni neuspjehom u prošlim kvalifikacijama i malo narušenog samopouzdanja, a odlazimo sretni ne samo zbog pobjede nego i zbog pružene partije, rekao je Slaven Bilić nakon uspješno polijetanja s latvijske lansirne rampe.
Latvija ste ocijenili kao najteže gostovanje?
- Domaćin nije slab, jedino je Grčka ovdje u posljednje vrijeme glatko dobila utakmicu. I zato smo inzistirali na totalnoj koncentraciji od prve minute, Zadovoljan sam kako su se igrači držali dogovora. Skratili su teren, nisu radili glupe prekršaje niti omogućavali Latvijcima da dođu na prekide što je najveći adut u njihovoj igri. Napali smo ih preko bokova gdje su se uspješno duplirali Kranjčar i Strinić, odnosno Srna i Petrić. Bili smo strpljivi i dočekali smo gol u pravom trenutku.
Što ste igračima rekli u poluvremenu?
- Rekao sam im da bi bilo loše braniti rezultat, podsjetio sam ih na utakmicu s Austrijom u Beču gdje nam se takav pristup zamalo obio o glavu. Nastavili smo u napadačkom stilu i ubrzo zabili drugi gol. Do kraja je sve proteklo glatko, osim dva žuta kartona koji bi nas mogli 'stići' negdje u nastavku kvalifikacija...
Je li vama osobno pao kamen sa srca nakon ove pobjede?
- Ne krijem da sam osjećao pritisak, ali ništa drukčije od ostatka momčadi. Željeli smo pravi rezultat, dobar start i to smo dobili. Ipak, uza sav respekt prema suparniku, ne padajmo odmah u euforiju. To je samo Latvija.
Petrić je neobično dobro reagirao iako je kroz tjedan bio melankoličan i nesretan zbog propasti transfera u Stuttgart?
- Ne znam otkud vam informacija da je bio melankoličan... Petrić je iznimno stabilan u glavi. S njim smo razgovarali, pripremali ga za start utakmice, a on je iskoristio priliku i pokazao da je vrlo motiviran.
Dojam je da je momčad igrom izbacila pojedinca, kolektiv je djelovao izbalansirano?
- U mojem prvom ciklusu, kada se pisalo da je Eduardo zabio 90 posto naših golova, mi smo zabijali iz izrađenih situacija, zrelih šansi. Ne bi bilo dobro kada bismo igrali drukčije, kolektiv uvijek mora biti u prvom planu, a posjedujemo igrače ekstra-klase koji znaju iskoristiti dobru igru cijele momčadi.
