U subotu navečer boksački svijet svjedočio je usponu nove zvijezde, jedna koja bi nad plemenitom vještinom trebala sjati kroz narednih 10 godina. Pred 27.000 gledatelja na Bramall Laneu u Sheffieldu Amerikanac Errol Spence Jr. (22-0, 19KO) osvojio je IBF naslov u velter kategoriji pobjedom na Britancem Kellom Brookom (36-2, 25 KO) prekidom u 11. rundi.
U sjajnom meču, koji je dodatno učvrstio 2017. kao jednu od najuzbudljivijih boksačkih godina u svježem pamćenju, 27-godišnji Spence je pokazao da je prebrz, prejak i previše talentiran da bi inače odlični Brook mogao stati na put njegovom usponu prema samoj eliti. Opušten, naizgled bez brige na svijetu, Spence je zatomio zvižduke temperamentne engleske publike koja je drukala za domaćeg miljenika i od samog početka konstantnim brzim direktima i mnogobrojnim udarcima u tijelo pogađao Britanca.
No, kao i protiv Golovkina prije devet mjeseci (u meču u kojem je preskočio čak dvije težinske kategorije), Brook je brzo uzvratio te je kraćim kombinacijama, na čijem kraju je uglavnom bila „straight“ desnica te je do šeste runde meč u najmanju ruku držao u egalu. Nažalost po njega, u još jednoj referenci na meč protiv Golovkina, precizni desni direkti i krošei Spencea, koji boksa u kontra gardu, zatvorili su mu oko i okrenuli borbu.
U devetoj rundi je poletni Amerikanac ispalio prvu seriju krošea po prvaku, a zatim ga u desetoj rundi nakon kombinacije od tri udarca prisilo da prvi put klekne na pod. Hrabri Brook pokušao se vratiti u 11. rundi, ali bilo je očito da više ne vidi na lijevo oko te je kleknuo drugi puta i pričekao da sudac izbroji do deset i završi meč.
- Bilo je to kao u meču protiv Golovkina, iako ne toliko loše. U 7. rundi mi je zatvorio oko, a u 11. me pogodio s dva udarca i vidio sam duplo. Žao mi je zbog fanova, izgubio sam svoj naslov pred njima – rekao je Brook koji je jedan od rijetkih boksača današnjice koji ne bira suparnike po ključu lake pobjede, nego se uvijek namjeri na najopasnije.
Spence je, s druge strane, ispao veliki gospodin nakon meča i pohvalio publiku i bivšeg prvaka:
- On je pravi šampion i zaslužuje puno poštovanje. Jak je borac koji zna udariti – rekao je Spence koji je svoj nastup ocijenio ocjenom B-, vjerojatno pod teretom vlastitih i tuđih očekivanja. Naime, ovaj momak se ne misli zaustaviti na IBF tituli, već želi ujediniti sve naslove u velter kategoriji. A put do njih nije nimalo lagan – WBA i WBC naslove drži snažni i neporaženi Keith „One Time“ Thurman, dok je WBO naslov oko pasa boksačke legende s Filipina, Mannyja Pacquiaa.
Kako je Spence itekako opasan izazivač za obojicu, nije realno očekivati da će dobiti priliku za ujedinjene naslova već ove godine, već je izglednije da će tome prethoditi međupostaja protiv Shawna Portera ili nekog drugog top 10 boksača iz kategorije. No, u ovom krasnom novom svijetu boksa, u kojem sve češće imamo mečeve najboljih protiv najboljih, samo je pitanje vremena kad će Spence dobiti priliku da zasjedne na sam vrh kategorije, a dugoročno i pound for pound ljestvice najboljih boksača današnjice. Dečko je „the real deal“, u to nemojte sumnjati.