Hrvatskog 18-godišnjeg košarkaš Dragana Bendera su Phoenix Sunsi izabrali kao četvrtog na NBA draftu održanom u noći s četvrtka na petak u Barclays Centeru u Brooklynu, čime je postao najviše izabrani Hrvat u povijesti.
"Ispunio mi se san", rekao je Bender nakon što je izabran.
"Spreman sam za novi korak u karijeri, a igranje u Maccabiju me pripremilo za ove izazove", dodao je Bender koji Amerikance neodoljivo podsjeća na Kristapsa Porzingisa.
Osim Bendera, na ovogodišnjem draftu je u prvom krugu kao 23. izabran 19-godišnji centar Cibone Ante Toni Žižić kojeg su odabrali Boston Celticsi, dok su Los Angeles Lakersi kao 32. izabrali 19-godišnjeg hrvatskog reprezentativca Ivicu Zubca.
Prema očekivanjima, Philadelphia 76ersi su kao prvog izabrali Bena Simmonsa, drugog Australca nakon Andrewa Boguta (2005.) koji je tako postao prvim izborom na NBA draftu.
Ovo je prvi NBA draft na kojem su se istodobno našla tri hrvatska košarkaša. Prije Bendera, najviše izabrani hrvatski košarkaš na NBA draftu bio je Mario Hezonja, kojeg je Orlando Magic na prošlogodišnjem izboru odabrao kao petog.
Prema važećem kolektivnom ugovoru Bender ima zajamčeni dvogodišnji ugovor u NBA ligi vrijedan 8.747.120 dolara, dok bi Ante Žižić kao 23. izbor imao ugovor ukupne vrijednosti 2.826.720 dolara.
"Ispunio mi se san", rekao je Bender nakon što je izabran.
NBA DRAFT 2016:
1. Ben Simmons SF/PF Australija Philadelphia 76ers
2. Brandon Ingram SF SAD Los Angeles Lakers
3. Jaylen Brown SF SAD Boston Celtics (od Brooklyna)
4. DRAGAN BENDER PF/C HRVATSKA Phoenix Suns
5. Kris Dunn PG SAD Minnesota Timberwolves
6. Buddy Hield SG Bahami New Orleans Pelicans
7. Jamal Murray SG Kanada Denver Nuggets (od New Yorka)
8. Marquese Chriss PF SAD Sacramento Kings
9. Jakob Poeltl C Austrija Toronto Raptors (od Denvera preko New Yorka)
10. Thon Maker PF Australija Milwaukee Bucks
11. Domantas Sabonis PF/C Litva Orlando Magic (poslan u Oklahoma City Thunder)
12. Taurean Prince PF SAD Utah Jazz (poslan u Atlanta Hawkse)
13. Georgios Papagiannis C Grčka Phoenix Suns (od Washingtona)
14. Denzel Valentine G SAD Chicago Bulls
15. Juan Hernangómez SF/PF Španjolska Denver Nuggets (od Houstona)
16. Guerschon Yabusele PF Francuska Boston Celtics (od Dallasa)
17. Wade Baldwin IV PG SAD Memphis Grizzlies
18. Henry Ellenson PF SAD Detroit Pistons
19. Malik Beasley SG SAD Denver Nuggets (od Portlanda)
20. Caris LeVert SG SAD Brooklyn Nets (od Indiane)
21. DeAndre’ Bembry SF SAD Atlanta Hawks
22. Malachi Richardson SG SAD Sacramento Kings (od Charlottea)
23. ANTE ŽIŽIĆ C HRVATSKA Boston Celtics
24. Timothé Luwawu SG/SF Francuska Philadelphia 76ers (od Miamija preko Cl.evelanda)
25. Brice Johnson PF SAD Los Angeles Clippers
26. Furkan Korkmaz SG/SF Turska Philadelphia 76ers (od Oklahoma Cityja preko Clevelanda i Denvera)
27. Pascal Siakam PF Kamerun Toronto Raptors
28. Skal Labissière PF/C Haiti Phoenix Suns (od Clevelanda preko Bostona)
29. Dejounte Murray PG/SG SAD San Antonio Spurs
30. Damian Jones C SAD Golden State Warriors
31. Deyonta Davis PF/C SAD Boston Celtics (od Philadelphije preko Miamija)
32. IVICA ZUBAC C HRVATSKA Los Angeles Lakers