I iz tradicionalno hladnog Matjaža Keka izvirile su emocije kada je Dalibor Mlakar puhnuo u svoju zviždaljku i označio kraj jadranskog derbija. Stisnuta šaka prema zapadnoj tribini najbolji je pokazatelj koliko je slovenskom strategu značila pobjeda protiv Hajduka.
Njegova ukupno deseta u ogledima protiv rivala iz Splita, ali zasigurno jedna od najslađih zbog načina na koji je izborena. Koliko i tri boda, Keku i Riječanima mnogo će značiti potvrda pobjedničkog mentaliteta koji ova momčad neosporno počinje graditi.
Zbog načina na koji igra i trenutka kroz koji prolazi, Rijeka iz kola u kolo sve ozbiljnije ističe kandidaturu za prvaka. Možda čak i više od generacije koja se u sezoni 1998/99. pod vodstvom Nenada Gračana do posljednjeg kola borila za naslov, zbog čega iz kluba uzalud pokušavaju gasiti euforiju koja sve više buja među navijačima, pa se pitanje može li Kekova Rijeka napraviti ono što nije Gračanova nameće samo po sebi.
- Ne treba bježati od priča o naslovu prvaka. Rijeka je pokazala da ima kontinuitet u svemu, momčad koja je odgovorna, disciplinirana i prepoznatljivu. S obzirom na Dinamo za koji se vidi da je u određenoj krizi, Rijeka realno može razmišljati o naslovu prvaka - kaže Nenad Gračan, tvorac Rijeke koja je bila najbliže naslovu prvaka u klupskoj povijesti.
Njegova momčad nije uspjela izdržati do kraja, o onoj čuvenoj utakmici protiv Osijeka već je puno toga napisano, sadašnja se nada tom malom koraku koji je prije 17 godina bilo teško napraviti.
- Mislim da Rijeka sada ima sve potrebno za uzeti titulu. S Andrijaševićem i Gorgonom se dobilo ono što je na nekim utakmicama nedostajalo, sada vidimo i da na ispadanje iz Europe nije trebalo gledati negativno jer je momčad fokusirana i motivirana na prvenstvo.
Imaju karakter
Ono što je Gračan posebno apostrofirao za razliku od prije 17 godina je sustavnost kojom je Rijeka došla do prilike za uzeti naslov prvaka.
- Za razliku od nekih prijašnjih vremena, sada klub vodi momčad, dok se prije događalo da momčad napravi rezultat pa se tek onda svi ostali probude. Otkad je došao Damir Mišković sve ide redom, gradila se momčad da se ostvari nešto što bismo svi željeli da se dogodi i sada je na pravom putu. Je li se Rijeku 1999. shvaćalo ozbiljno kao sada? Nismo imali ovakvu bodovnu prednost, ali i igrači i ja znamo da smo bili itekako ozbiljno shvaćeni. Bilo je teških utakmica u svakom smislu, pet-šest momčadi protiv kojih je bilo neugodno igrati, a zadnje tri-četiri godine sve se svelo na Dinamo i Rijeku jer Hajduk zaostaje - dodao je Gračan.
Jedna od prvih violina njegova orkestra bio je Admir Hasančić, nesuđeni strijelac pogotka koji je Rijeci trebao donijeti titulu. Popularni Haso danas radi u pomlatku Sarajeva, ali i u susjednoj se državi itekako prate utakmice Rijeke.
- Mislim da je ova utakmica protiv Hajduka bila pravi pokazatelj snage Rijeke. Ne zato što je Hajduk toliko jak, koliko zbog toga što su u posljednjih pola sata preokrenuli zaostatak. To je pokazatelj karaktera, odlika momčadi koje pretendiraju na naslov prvaka. Ova Rijeka pokazuje želju ali i moć da postane prvak Hrvatske i ako sve bude u redu osvojit će titulu - istaknuo je Hasančić kojem je jedna sudačka odluka oduzela vjerojatno najznačajniji pogodak karijere.
Renato Pilipović, svojevremeno pomoćnik Matjaža Keka i “sedmica” iz one Gračanove momčadi, ključ uspjeha sadašnje Rijeke vidi u činjenici da je klub posložen, odnosno da se borba za naslov prvaka događa planski.
Oni mogu što nismo mi
- Ključ svega je što je klub sada drugačije posložen. Ona moja generacija imala je potpuno drugu situaciju, ne želim da ispadne grubo, ali nama se ta sezona dogodila slučajno. Nitko nije računao da ćemo se boriti za vrh, a dogodila nam se borba za naslov prvaka - kaže Renato Pilipović, veznjak Gračanove momčadi koji ovosezonski Rijeku vidi kao logičan slijed svega što se posljednjih godina događa u i oko kluba.
- Ova današnja Rijeka i ljudi koji su na čelu imaju viziju, išlo se korak po korak da bi se došlo do situacije u kojoj je Rijeka danas, a to je da se s pravom možemo nadati da će se napraviti taj iskorak koji moja generacija nije uspjela. Još je rano za govoriti o tituli, treba ostati koncentriran do kraja, ali i vjerovati da se titula može donijeti u Rijeku - istaknuo je Pilipović.
U sličnom smjeru ide i razmišljanje Mladena Ivančića, kapetana Rijeke u sezoni 1998/99.
- Rijeka trenutno izgleda najbolje u HNL-u. Momčad je igrački kvalitetna, atmosfera je odlična i u takvim uvjetima do izražaja može doći karakter igrača i njihova želja da se ostvari značajan rezultat. Ključ svega je kontinuitet, Rijeka raste iz godine u godinu, radi dobar posao i sigurno će kad-tad osvojiti prvenstvo - kaže Ivančić, koji je u jednom periodu bio i trener Rijeke.
Kao veliku prednost svoje generacije vidi činjenicu da njegovu Rijeku, za razliku od ove današnje, mnogi nisu smatrali lovinom kraj Croatije s Ladićem, Prosinečkim, Šarićem, Mujčinom, Šimićem ili Marićem, odnosno Hajduka s Vučkom, Skokom, Baturinom, Računicom, Lekom, Ercegom...
- Puno je lakše doći na prvo mjesto nego se tamo održati, svi imaju veći motiv protiv tebe kada si na vrhu, kada te love, ali Rijeka za sada drži konstantu i zasluženo je na vrhu. Rekao bih i da je bolja nego prijašnjih godina, dobra atmosfera je pokazatelj zdravog karaktera igrača, a u takvoj situaciji lakše je kontrolirati pritisak koji se počinje pojavljivati - dodao je nekadašnji kapetan Bijelih.
To bi moglo biti to
Dalibor Višković, dugogodišnji lijevi branič Rijeke i jedan od brojnih igrača iz istarskog bazena koji su se afirmirali na Kantridi, vjeruje da bi ovo mogla biti sezona Rijekine titule.
- Izražena bodovna prednost i povratak iz minusa na način na koji je Rijeka to napravila protiv Hajduka dobar su znak da bi ovo mogla biti ona prava sezona, ali ne treba nigdje žuriti i zaletavati se s najavama. S Dinamom se igra još tri puta, da oni imaju prednost od šest bodova svi bi već rekli da je prvenstvo gotovo. Nismo još na polovici prvenstva, treba biti strpljiv, ali igre i rezultati daju za pravo nadati se. Prvenstvo će se lomiti do kraja - kaže Višković, danas trener Buja, koji dodaje da ona njegova generacija nije igrala dobro kao što u nekim trenucima igra današnja Rijeka.
- Kek je posložio momčad koja igra stvarno jako dobro, dok mi to nismo u nekim trenucima. Bili smo čvrsti u obrani, jaki iz prekida, na kontru… Rijeka danas igra puno drugačije od nas budući da smo prvenstvo izvukli s 12-13 igrača, sada je kadar širi, igrači koji su dovedeni dobro su se uklopili i vjerujem da sezona može završiti na način na koji svi mi to priželjkujemo - zaključio je Dalibor Višković.