Kada je u 77. minuti stao pored crte, tribine Old Trafforda su eruptirale. Dok je Anthony Martial trčao prema njemu da bi se napravila zamjena, Zlatan Ibrahimović je zijevnuo, baš kao lav. Gotovo sedam mjeseci od teške ozljede križnih ligamenata koljena 36-godišnji Šveđanin bosanskih korijena vratio se nogometu prije nego što je itko očekivao, još jednom potvrđujući svoju posebnost.
Nije bio zabrinut
- Lavovi se ne oporavljaju kao ljudi - rekao je u mikrofone nakon utakmice i od srca se nasmijao.
- Zato nisam bio zabrinut hoću li se vratiti. Poseban je osjećaj vratiti se. Znao sam što radim. Naporno sam trenirao, puno se žrtvovao. Moja glava igra, moja koljena moraju pratiti moju glavu i zato nisam zabrinut.
U sedam mjeseci koliko ga nije bilo na terenu, ljudi su shvatili da im nedostaju njegovi pogoci, poseban smisao za humor, ‘bromance’ s Paulom Pogbom (vratio se i Francuz, briljantnom asistencijom za Martiala i pogotkom na dodavanje Rashforda), njegov pobjednički mentalitet i jednostavno to što je on - Zlatan. U tih 14 minuta, kada je pobjeda Manchester Uniteda nad Newcastleom (4:1) bila osigurana (38 utakmica u nizu na Old Traffordu bez poraza), Ibrahimović je umalo postigao pogodak. Dočekao je centaršut s desne strane na drugoj vratnici i akrobatski pucao, malo je nedostajalo da povratak začini spektakularnim golom.
- Zlatan je nevjerojatna osoba. Svi smo govorili da će se vratiti ove godine, ali jedna je stvar reći da će to biti 31. prosinca, a druga kad se to dogodi sredinom studenoga. Cijelo ovo vrijeme rehabilitacije ponašao se kao super profesionalac, odradio je fantastičan posao. Prošle sezone igrali smo sa Zlatanom gotovo svaku utakmicu i minutu dok se nije ozlijedio. Ove smo naučili igrati bez njega, ali on je i dalje jako važan za nas - rekao je Jose Mourinho kad se Zlatan Ibrahimović pojavio u luksuznom hotelu Lowry na okupljanju prije utakmice.
Zlatan Ibrahimović
Prije svih najava
Znajući da ga tako dugo neće biti, Mourinho je kupio Romelua Lukakua iz Evertona u drugom najvećem klupskom transferu svih vremena. Belgijanac je opravdao očekivanja, makar su u listopadu njegovi topovi utihnuli, ali i za to postoji razlog. Važnost Paula Pogbe za Crvene vragove je nevjerojatna. S Francuzom na terenu United je dobio 19 od 33 utakmice uz 57 pogodaka. Bez njega u 16 susreta slavili su u samo šest navrata, pritom dali samo 20 golova. Čini se da je Manchester United u stanju koliko-toliko pratiti frenetičan ritam Manchester Cityja, osam bodova je veliki zaostatak, ali kao što Mourinho naglašava, sezona je duga, a ozljede znaju bitno utjecati na učinak. City je, na primjer, protiv Leicestera ostao bez Johna Stonesa na najmanje šest tjedana.
- Vidjeti Zlatana opet na terenu je strahovito emotivan trenutak za sve kojima je United u srcu - dodao je Portugalac.
- Moja momčad je pretrpjela previše ozljeda, neke momčadi su bile sretnije. U konačnici nas je to koštalo dosta bodova, ali pričekajmo da odradimo do kraja ovu godinu, da prođe onaj period oko Božića, pa ćemo svi biti pametniji. Nadam se da ću imati sve igrače na raspolaganju. Što ih više imam, bolje za mene.
Mourinho je rekao da neće forsirati Zlatana.
Ibrahimović i Mourinho
- Moramo biti oprezni s obzirom na njegove godine i sedam mjeseci neigranja. Znam da bi on htio igrati što više, ali ja sam menadžer i ja ću odlučiti kad i koliko.
I gdje će ga staviti, s kim će ga upariti. Do sada za to nije imao mogućnosti, a u međuvremenu je United naučio igrati bez Zlatana, ne ovisiti o njemu. Kad je ušao protiv Newcastlea, odmah je prišao Lukakuu i nešto mu šaptao, prekrio je rukom usta.
- Vjerojatno mu je rekao da otiđe na stranu i tamo trči za njega - prokomentirao je Phil Neville na BBC-u zanimljivu scenu s terena. - Manchester United sa Zlatanom može biti samo bolji.
Dosadno bez njega
Prije desetak dana Ibrahimović je na tribinama svjedočio pobjedi Švedske nad Italijom (1:0) u prvoj utakmici play-offa za Svjetsko prvenstvo. Nakon što su u revanšu održali 0:0, neki od švedskih reprezentativaca poručili su da bi bilo lijepo da se Zlatan predomisli i vrati u momčad nakon što je po završetku Europskog prvenstva u Francuskoj zaključio internacionalnu karijeru (116 utakmica, 62 pogotka). Hoće li odoljeti tom izazovu? Ovisno o tome kako će se rasplesti ova sezona. Ako će se vratiti u punoj snazi, ako će opet tresti mreže i oduševljavati izvedbama, možda se doista predomisli.
- Što biste vi bez mene? Znam da vam je bilo dosadno, znam da vam je nedostajalo paprenih izjava.