Već treći put zaredom u završnom dijelu neparne godine Hrvatska je promijenila nogometnog izbornika, no Zlatko Dalić je uskočio na najdramatičniji način, koji nitko neće moći nadmašiti. Doslovno u zrakoplov dva dana prije odlučujuće utakmice u skupini. I slavio u Ukrajini. Premda je od tada, po svim normalnim kriterijima, imao jako malo vremena, eliminirati Grčku i plasirati se na Svjetsko prvenstvo samo po sebi je imperativ za hrvatski nogomet. Kad već Rusija nije osigurana daleko ranije, što se moralo napraviti. Dalić je na brzinu obavljao mnogo toga:
- Sve mi se okrenulo nakon što sam postao izbornik. Imao sam mir i stabilnost, lijep i ugodan život. Više je gužve i obveza, mobitel često zvoni, ali to je sasvim normalno. Odradio sam što sam morao, svakodnevno sam na liniji s reprezentativcima, gledam utakmice, analiziram, dosta vremena provodim posvećen grčkoj ekipi. Usto, puno sam bio na putu, u Italiji, pa u Livnu na groblju na dan Svih svetih…
Dakle, taktika za Grčku je već spremna?
- Imam sve u glavi, znam što hoćemo, neću javno govoriti o detaljima, to ću prvo prenijeti igračima, ali sve mi je jasno. Znam točno kako igrati.
Osjećate li sada da vas ljudi više cijene otkako ste izbornik ili ima i onih koji su postali sumnjičavi?
- Što god sam doživio u ovih dvadesetak dana, sve je pozitivno, nigdje mi se nije dogodilo ništa neugodno. Zaista me veseli da su poruke svih koje sam sreo i razgovarao samo poticajne, daju mi podršku, meni i reprezentaciji. Puno je toga drugačije, prilaze mi ljudi koji prije nisu, bodre me i hrabre, žele mi sreću.
Jeste li mogli i zamisliti da ćete biti tako dobro primljeni diljem Hrvatske i šire kao izbornik?
- Prvo, nisam ni očekivao da ću biti imenovan za izbornika reprezentacije, ne zato što nisam vjerovao u sebe, nego mislio sam da ću teško doći u takvu šansu. Iako sam uvijek, kad bi me netko od novinara pitao, odgovorio da to hoću, jer znao sam da želim i mogu. Zaista sam presretan da me ljudi percipiraju pozitivno, da je po svim tim anketama koje su provodile i vaše novine i drugi bilo skoro uvijek 90 posto ljudi za mene. Na to sam ponosan.
Grčka? Ima li nečega kod njih čega se pribojavate?
- Samo se pribojavam nas. Ne bojim se Grčke reprezentacije, iako je poštujem, sve što su napravili i rade, moj respekt prema njima je golem, ali jedino me malo strah nas, kako ćemo sve to skupa odigrati. Ako budemo pravi, ne sumnjam u dobar rezultat i naš prolaz. Samo strepim od nas.
Često ćemo se u medijima vratiti na 2010. i 2011. godinu, tadašnje dvije utakmice s Grcima, kad je Slaven Bilić igrao taktički, da se drži nula i čeka šansa za gol, međutim, nismo mi zabili njima, nego u Pireju oni nama. S Grcima je teško igrati baš zato što su taktički vrlo zahtjevni, pretpostavljamo da ste dosta vremena potrošili baš na to kako pripremiti igru da ih se matira, nadmudri.
Nisu toliko dobri, ali su teški
- Nisu oni toliko kvalitetni i dobri, koliko su težak protivnik u smislu taktike, te prljave igre, zadržavanja, otezanja i svih drugih sličnih situacija. Moramo voditi brigu o tome da se to ne prihvati s naše strane, da budemo mirni i staloženi, da igramo našu igru. Dva su poluvremena, jedno je u Zagrebu, drugo u Grčkoj, imamo šansu. Samo ne smijemo podleći pritisku i njihovu načinu igre.
Vidite li koga posebno opasnoga?
- Mitroglou i Fortounis. Uvijek mogu nešto napraviti i biti prevaga. Mantalos se ozlijedio, ali ne možemo gledati da jedan igrač čini ekipu. Manolas će igrati sigurno.
Koliko ste optimistični?
- Kad sam u subotu, 7. listopada, došao na aerodrom u Zagrebu, prvi dan sam pokazao koliki sam optimist. I koliko vjerujem u to sve skupa. Kad je bila možda i puno teža situacija prije puta u Ukrajinu, bio sam maksimalni optimist, i opet sam. I u životu sam takav inače, fajter, svemu što radim pristupam pozitivno, ne želim uopće misliti na negativne stvari.
Igrači? Dejan Lovren žali se na ozljedu.
- Razgovarao sam s njim, ozljeda nije bila teške prirode, osjetio je male bolove. Uzeo je odmor da ne forsira, tako se dogovorio u klubu. Ako bude sve u redu, kao što bi trebalo biti, nema nikakvih problema, bit će tu.
Ako ne bi mogao igrati?
- Mitrović je dobio određenu minutažu u Bešiktašu, za reprezentaciju je igrao jako dobro, imamo i Nižića koji je na visini u Hajduku, neće biti problema.
Luka Modrić odigrao je dvije slabije utakmice i odmah doživio prekomjerno bombardiranje kritikama.
- Jedva čekam da sretnem Luku Modrića i da radim s njim. On je vrhunski igrač, uopće ne sumnjam u njega, štoviše u Modrića polažem najveće nade. Kad Real igra dobro, onda je najzaslužniji Ronaldo, a sad kada je loše - kriv je Modrić. To je katastrofa kako se odjednom piše protiv Modrića. Deplasirano je uopće o tome govoriti, Luka daje sve od sebe i on će biti naša najjača karika protiv Grčke.