Kad je Ante Čačić preuzeo reprezentaciju, u prva je dva dvoboja, s Bugarima i Maltežanima, ukazao puno povjerenje Mateu Kovačiću. Tada novi igrač Reala Madrida odigrao je svih 180 minuta koji su rezultirali s dvije pobjede (3:0, 1:0) i osiguranjem plasmana na Euro.
Izbornikovo povjerenje djelovalo je logično ne samo zato što je odlično poznavao igračeve potencijale. Kad je bio trener Dinama 2012. godine, Čačić je davao puni prostor tada 17-godišnjem Kovačiću, kako u HNL-u tako i u Ligi prvaka. Uz to, dakako, bilo je važno što je Kovačić kod Rafaela Beniteza imao solidan status i minutažu u Primeri i Ligi prvaka…
Frustrirajuće iskustvo
Prošloga ponedjeljka, protiv Turske u Maksimiru, Mateo Kovačić je prosjedio cijelu utakmicu na klupi. Na taj je način potvrđeno kako je kod Ante Čačića u drugom planu, a što se moglo nazrijeti već na Euru u Francuskoj.
Da se podsjetimo, u Parizu protiv Turske Kovačić je također gledao svih 90 minuta s klupe. Protiv Češke u St. Etienneu ušao je u 62. minuti umjesto ozlijeđenog Modrića. U dvoboju sa Španjolskom, u Bordeaxu, dobio je tek 8 minuta kao zamjena debitantu Rogu. U Lensu, protiv Portugala, svih je 120 minuta sjedio na klupi.
Za igrača Real Madrida, bilo je vjerojatno frustrirajuće biti na margini europske smotre te odigrati manje i od debitanta. Pogotovo što je Kovačić već na SP-u u Brazilu, 2014. godine, igrao i u prvoj postavi (s domaćinima), a minutažu je dobivao u sve tri utakmice.
Činjenica jest da u proljetnom dijelu, otkako je Zidane postao trener Reala (siječanj), nije imao isti status kao kod prethodnika Beniteza, no ipak je nastupio u 15-ak utakmice Primere i Lige prvaka.
Da je igrao sjajno nije, forma mu je imala uspona i padova, ali to su za mladog igrača, pogotovo u prvoj sezoni prilagodbe Realu, gotovo pa obvezne amplitude. Moguće je da je i zbog toga Čačić “manje” vidio Kovačića u svojim projekcijama momčadi u Francuskoj...
No, 90 minuta klupe s Turcima u Zagrebu ipak su iznenađenje. Ne samo zbog specifičnih Kovačićevih potencijala, prije svega izrazite hitrine s loptom i posljedične prodornosti, a koje su mogle biti dobar adut za ubrzanje igre naših i jednostavnije probijanje Terimova bunkera.
Zidaneova reakcija
Vidjelo se već na prvim Realovim pripremnim utakmicama da je uvjerljiviji, razigraniji i time je ubrzo ponukao Zidanea da mu pruži više prostora. Kovačić je to odlično iskoristio te je uz prvu postavu u Europskom superkupu protiv Seville nastupio i u prvom kolu u Sociedadu. Tamo je Real bio bez požutjelog Modrića, ali Kovačić ga je vrlo solidno odmijenio i sa 90 minuta pridonio uvjerljivoj (3:0) pobjedi nad neugodnim domaćinom...
Bitno je naglasiti kako je Kovačić prije priprema tretiran igračem kojeg će Real nastojati prodati, jer se smatralo kako nije uvjerljiv u statusu Modrićeva nasljednika. Interesa je bilo, a pored Milana i Rome najdojmljivija je bila Juventusova volja da ga dovede u Torino. No, sukladno vrlo dobro odrađenim pripremama i utakmicama, u kojima je napokon iskazao prve važne naznake napretka u igri, Zidane odnosno Real ga je maknuo s tržišta. Sve to ukazuje na dobru formu i zato se očekivalo da će Čačić, ako ne prije, onda tijekom utakmice Kovačiću dati povjerenje...
Sada nam se doista čini da je Kovačić iskoračio u pravcu tehničko-taktičkog kriterija priličnog za tako talentiranog igrača. Kroz Realove nastupe u to će moći uvjeriti i izbornika. Njegove vrline kao brzina, stvaranje viška u sredini terena, prodornost između linija, uz tehničku potkovanost, za reprezentaciju kakva je naša gotovo su pa nasušna potreba. Uz samopouzdanje koje mu, kao i iskustva igre i treninga u velikom klubu, raste i treba vjerovati da će ovo biti ciklus (jesen-proljeće) u kojem će se neprijeporni Kovačićev talent pretočiti iz potencijala u potvrđenu vrijednost. Realovu i, dakako, reprezentativnu...