Hrvatski boksač Filip Hrgović plasirao se u polufinale olimpijskog turnira u Rio de Janeiru u superteškoj kategoriji tehničkim nokautom protiv Kubanca Leiniera Pera u četvrtfinalu.
Aktualni europski prvak čak je tri puta rušio Pera na tlo, a od snažnog udarca desnicom krajem druge runde Kubanac se nije uspio oporaviti i sudac u ringu je prekinuo borbu. Bio ovo treći Kubanac s kojim se Hrgović susreo u karijeri i treći kojega je pobijedio. Dosada je nokautima rješavao Josea Laurdeta i Yoandija Toiraca.
- Zapamtit će me kubanski treneri za sva vremena, jer već godinama rušim sve njihove superteškaše. Ima neka tajna veza između mene i Kubanaca. Osjetio sam još krajem prve runde da Pero kondicijski posustaje. Prestao se kretati i već tada sam bio siguran da ću ga prije ili kasnije srušiti. Trebalo mi je samo nekoliko minuta da ga pogodim na pravo mjesto - rekao je Hrgović.
Hrgović je ulaksom u polufinale osigurao broncu, prvu boksačku olimpijsku medalju za Hrvatsku od samostalnosti, a postao je četvrti Hrvat s osvojenim odličjem u boksu, nakon zlata Mate Parlova iz Muenchena 1972. i Antona Josipovića u Los Angelesu 1984., te bronce Damira Škare iz Seula 1988. Sve te medalje osvojene su u poluteškoj kategoriji. Najbolji rezultat od samostalnosti na OI dosada je bilo četvrtfinale Stipe Drviša iz Atlante 1996. također u poluteškoj kategoriji.
U polufinalu u petak Hrgović će boksati protiv aktualnog svjetskog prvaka Francuza Tonyja Yoke. Bit će to prilika našem boksaču za uzvrat Yoki za poraz upravo s tog SP održanog u listopadu prošle godine kada je Francuz pobijedio na bodove u četvrtfinalu. Hrgović i Yoka su vršnjaci, pa se znaju i iz mlađih kategorija, prije šest godina susreli su se u finalu svjetskog juniorskog prvenstva, a tada je bolji bio Hrgović.
- Čini se da je naša boksačka škola bolja od kubanske. Nitko u povijesti boksa, osim Filipa Hrgovića, nije nokautirao tri Kubanca. Uoči dvoboja u Riocentru rekao sam Filipu isto što i Hrvoju Sepu prije nekoliko dana, upozorio sam ga da se ne smijemo osloniti na poštenje sudaca. Badava nam pobjeda u našim očima, ako ju ne prepoznaju i suci," rekao je hrvatski izbornik Leonard Pijetraj, koji uz pomoć trenera Dalibora Čibarića već priprema taktiku za polufinalni obračun:
- Yoka me zasad nije impresionirao na olimpijskom turniru i ne vjerujem da može zaustaviti Hrgovića. Nastavi li Filip boksati u ovakvoj formi, ni svjetski prvak mu neće moći ništa - zaključio je Pijetraj, boksački stručnjak iz čije su dvorane iz zagrebačkoj Dubravi došla oba hrvatska boksača olimpijca u Rio de Janeiru.
I sad mu u ring, u petak, u polufinalu stiže Francuz Tony Yoka. Svjetski prvak, čovjek koji ga je lani dobio u četvrtfinalu SP-a. Veliki dužnik. I shvatit ćete, boksač kojega Hrgović ne voli baš najviše...
- Yoka ostao bez dva oka. I ostat će bez dva oka.
Eto, tako je krenulo.
- Veselim se toj borbi. Da mu vratim za poraz na SP-u, ako budem boksao kako treba, to će i biti tako.
Gdje su Yokine slabe točke?
- Slabe točke? Pa on je - papak! Kad zagusti, onda ga nema. Ako ga stisnem, ako mi noge budu u redu, ako to bude u serijama, on će se pogubiti.
Nije Filip Hrgović u Rio došao po medalju. I neće stati, ni sad kad je ima osiguranu.
- Došao sam na Igre pokazati svoj najbolji boks. Ni po medalju, ni ništa drugo. Samo po svoj najbolji boks. Rastem iz meča u meč i bit će to dobro.