Imat ćemo krvavu borbu do kraja za četvrto mjesto - kazao je Zoran Zekić nakon što je Istra 1961 u subotu poslijepodne saplela europske ambicije bijelo-plavih nogometaša.
U Opus Areni, nakon poraza Lokomotive od Dinama, još uvijek imaju ključeve sezone u svojim rukama. U posljednjih pet prvenstvenih kola ulaze s bodom prednosti ispred jedinog konkurenta za europske pozicije. Morat će u prvenstvenom finišu izvući najbolje od sebe da ostvare onaj minimalni rezultatski cilj koji je zacrtan uoči svake sezone - plasman u europske kvalifikacije. Otkad su mađarski vlasnici ušli u klub, Bijelo-plavi niti jednu sezonu nisu propustili izlazak u Europu, nanizali su sedam uzastopnih, a aktualna generacija bi u slučaju lošeg epiloga bila označena kao najneuspješnija u novijoj klupskoj eri.
- Važno je da su sada igračima glave gore. Moramo pronaći najbolje ljude i vjerovati jer svi mi to dugujemo ovom klubu. Moraš se boriti do kraja, ovaj grad je bio poznat po tome - prokomentirao je Zekić.
Tradicionalno mučenje protiv Lokomotive
Osijek je drugi puta za redom izgubio bodove gdje se to najmanje očekuje, pred tribinama Opus Arene. Na domaćem su terenu Bijelo-plavi u posljednje tri prvenstvene utakmice osvojili tek jedan mršavi bod i do kraja sezone još će samo dva puta igrati ispred svojih navijača. A kad nisu uzeli bodove protiv momčadi koje u pravilu pobjeđuju na svom travnjaku (Istra je, podsjetimo, prije trijumfa prošlog vikenda posljednji puta u Osijeku slavila još prije deset godina), morat će to napraviti protiv rivala s kojima se tradicionalno muče i koji u posljednje vrijeme s istoka Hrvatske redovno odnose bodove - Lokomotive, koja im je konkurent za 4. mjesto, te izazivača za naslov prvaka Rijeke. U sva tri međusobna prvenstvena ogleda ove sezone ishod utakmice Bijelo-plavih i Lokosa bio je identičan - remi. Eventualna pobjeda osim tri boda koji bi na kraju mogli biti i presudni donosi, dakle, i bolji međusobni omjer u slučaju da obje momčadi prvenstvo završe s jednakim brojem osvojenih bodova. Na posljednja dva osječka gostovanja Lokomotiva je uzela bod, a u oba navrata Bijelo-plavi su izbjegli poraz u kasnoj fazi utakmice. Prošlog proljeća Mierez je u 86. minuti zabio za konačnih 2:2, dok je jesenas Fiolić još kasnije, u 88. minuti, postigao pogodak za 1:1 i podjelu bodova. Rijeka je, pak, iz Osijeka u posljednje tri utakmice odnosila po bod.
Teška gostovanja
Bijelo-plavima do kraja sezone slijede i tri gostovanja. Prvo će Bijelo-plavi u Veliku Goricu, gdje su poraženi u posljednje dvije utakmice i to bez zabijenog gola, potom Dinamu u Maksimir, gdje su na 54 HNL gostovanja tek u 14 navrata osvajali bodove (tri puta su i pobjeđivali od čega su dvije pobjede, zanimljivo, bile Zekićeve), a u posljednjem kolu gostuju u Varaždinu, gdje su u sedam gostovanja samo dva puta poraženi.
Morat će istovremeno s Opus Arene pratiti i rezultate Lokomotive, kojoj slijedi utakmica protiv Rijeke u Kranjčevićevoj, potom dolazak u Osijek, gostovanje kod Rudeša i utakmice protiv Slavena Belupa i Hajduka u posljednjem kolu na svome terenu.