Stigao je kao direktna zamjena za problematičnog Anasa Sharbinija kojemu je te zime poručeno da ne mora dolaziti na pripreme budući je potrošio sve kredite. Pompozno je najavljivan kao “Rumunjski Messi”, spominjalo se kako je Rijeka preduhitrila brojne europske klubove (Espanyol, Šahtar, Fiorentina, Sivasspor, Dnjipro...), a nakon sjajne predstave protiv Slavena Belupa u ožujku ove godine samo se pitalo koji će broj stajati ispred šest nula kada bude odlazio iz Rijeke.
Sedam mjeseci kasnije nema ni traga euforiji oko Florentina Mateija, igrača koji se od rumunjskog Messija pretvorio u rumunjskog grijača klupe. Kada se slave pobjede ispred Armade, svi su razdragani, a Matei kao da po kazni mora pljeskati i pjevati! Ne može skriti raspoloženje na licu...
Rumunj je zaista imao sjajne brojke u klubu Volin Luck (osam golova i pet asistencija u 18 utakmica), često je bio u momčadi ukrajinskog prvenstva te jeseni, bio je stvarno jedan od boljih krilnih ofenzivaca, pa nije ni čudno da se Rijeka trebala pomučiti da ga dovede na Rujevicu. Legendarna je priča kako ga je Ivan Mance zvao deset puta dnevno, nije ga čovjek puštao na miru...
Igrač je
Bez obzira što bi rijetku koju utakmicu završio na travnjaku, proljetos je dobio dobru minutažu i priliku da pokaže što zna. A zna upotrijebiti hitrinu i tehniku, lakoćom stvoriti višak, predriblati 2-3 protivnika, zadržati loptu... Florentin Matei zna mnogo toga. Jednom riječju, Matei je igrač. Ali, nije konstantan, jednom bi bljesnuo, pa ga ne bi bilo iduća dva tjedna. Slično kao i Anasa Sharbinija... Zanimljivo, baš zbog Mateija je Kek pobrao zvižduke kada ga je protiv Dinama izvadio nakon sat vremena jer se riječkoj publici vižljasti Rumunj jako dopao svojim španerskim stilom igre.
U novu sezonu je startao boreći se za poziciju s Vešovićem i Tomasovom. Nakon što je potonji ostvario transfer u Al Nassr, dovedeni su Andrijašević i Gorgon, kasnije i Črnic, dakle, dva izravna konkurenta za mjesto lijevog krila, a Matei je igrao samo dok se Austrijanac nije aklimatizirao. Poslije sjajnog slobodnjaka Belupu (2:0), odigrao je blijedo u Vinkovcima (0:0), Kek mu je pretpostavio Gorgona protiv Dinama i - ostalo je povijest.
Ozljeda ga unazadila
Tada se i ozlijedio, pa je u posljednjih pet susreta skupio samo 23 minute. Premalo za status velikog pojačanja s kakvim je stigao zimus. Međutim, Gorgon zabija, Andrijašević je odličan, Gavranović i Vešović također i za Mateija jednostavno u ovom trenutku mjesta nema. Što bi trebao reći Črnic, i on je odbijao brojne klubove ne bi li došao u Rijeku, nije ni on sretan što sjedi na klupi...
Međutim, govor tijela njih dvojice nije isti, dok se Slovenac trsi, Rumunj izgleda kao da se pomirio sa sudbinom na Kvarneru. Rijeka igra s četiri ofenzivca (4-2-3-1), bit će ozljeda, kartona, loše forme, duga je sezona i Matjažu Keku sigurno treba pravi Florentin Matei koji će dati dodatan impuls s klupe, a ne izgledati nezainteresirano za sve što se događa oko njega.
- Matei mi je problem - priznao je početkom tjedna Kek na lokalnoj televiziji.
- Znam da je razočaran što ne igra, ali nisam bio zadovoljan kako je ušao protiv Intera. Treba se nametnuti na drugi način, dati sve od sebe, igrao cijelu utakmicu ili samo minutu. Imao je problem s ritmom treninga, ali on je jedan od mojih velikih upitnika i zadaća za sljedeći period. On ima strahovitu kvalitetu i moram puno raditi i razmišljati na koji način ga uključiti u ekipu te izvući tu kvalitetu iz njega.
Svoju šansu je Matei imao, nije ju iskoristio ove sezone. Bez obzira što se s tribina stječe dojam da mu Kek nikada nije u potpunosti vjerovao, brojke mu ne idu u prilog, za razliku od svih onih koji igraju prije njega. Recimo, protiv Intera je trebao ući na 0:0, biti uteg na riječkoj vagi i taman je Andrijašević pogodio... Ali, s druge strane, protiv drugoligaša Rudeša nije ni nastupio? OK, travnjak je bio sve samo ne njemu pogodan, ali i to je pokazatelj... Uostalom, kao da je pogodovao Gorgonu ili Gavranoviću koji su odradili 120 minuta?
Nesporno je da Matei ima nogomet u malom prstu i da je sposoban biti igrač prevage u HNL-u, što je već dokazao u nekoliko utakmica. Međutim, u ovom fantastičnom trenutku za Bijele, Florentin Matei najveći je riječki problem. I najveća enigma...
Kako od naoko letargičnog igrača dobiti eventualnog džokera ili zlatnu rezervu? To je pitanje koje sasvim logično muči perfekcionističkog trenera kakav je Matjaž Kek...