Vaterpolist Xavi Garcia, koji je prije trinaest dana s Hrvatskom postao svjetski prvak, dao je intervju španjolskim internetskim novinama El Espanol.
- Zemlja poput Hrvatske, koja tako dobro razumije vaterpolo, vrednuje me više nego su me vrednovali u Španjolskoj - izjavio je 33-godišnji desni vanjski igrač, koji je za Hrvatsku počeo igrati u ljeto 2016.
Napomenuo je da u Barceloni, gdje se trenutačno odmara u svom domu, mnogi i ne znaju da je osvojio zlatnu medalju u Mađarskoj.
- Ljudi mi ne govore ništa jer i ne znaju da sam osvojio naslov, nije to Hrvatska - rekao je smijući se.
Za njegov uspjeh znaju njemu bliski ljudi i oni koji se bave vaterpolom. U finalnoj pobjedi nad Mađarskom od 8:6 zabio je tri gola.
Genijalno u Dubrovniku
- Finale je bilo lijepo. Otišli smo zatim u Zagreb i imali spektakularan doček pred tisućama ljudi. To se može usporediti s onim kada je Španjolska u košarci osvojila svjetsko prvenstvo. No, u Zagrebu nije završio dan. Avionom smo otišli u Dubrovnik. U ponoć su nas čekali u centru grada. Bengalke, sve puno ljudi, otvoreni autobus u oba grada... Nevjerojatno. Vidi se da je u Hrvatskoj vaterpolo jedan od najpraćenijih sportova - ispričao je.
Navodi i kako se to prenosi na medije.
- Bili smo na naslovnicama svih novina. Unutra je bilo stranica i stranica o vaterpolu. Čitav prvi dio novina bio je o vaterpolu. Na kraju, gdje se obično nalaze ostali sportovi, bio je nogomet - ispričao je ponosno Garcia.
- Hrvatska je posljednjih godina ostvarivala rezultate, na posljednjih sedam svjetskih prvenstava bila je u polufinalu, no, čekalo se to zlato - napomenuo je.
Zadovoljan je i životom s obitelji u Hrvatskoj, gdje igra za dubrovački Jug.
- Imamo prijatelje, kćeri (tri) imaju izvanškolske aktivnosti, moja supruga (Španjolka) radi... Dubrovnik živi za vaterpolo, svatko te ondje poznaje. Vrijeme je ondje slično ovome u Barceloni, stanujemo blizu mora, tako da je genijalno - rekao je.
Španjolski vaterpolo prati preko interneta.
- Na klupskoj razini je šteta što je financijski tako nisko pao. Osim Barcelonete, koja jedina ulaže, ostalo je sve na amaterskoj razini. Kada liga tako padne, to se osjeti i na reprezentaciji. Vidjet ćemo hoće li se iduće godine, kada Španjolska bude domaćin Europskog prvenstva, nešto promijeniti - izjavio je.
S druge strane, vaterpolistice Španjolske poražene su tek u finalu Svjetskog prvenstva od SAD-a.
- Imale su sreće što postoje tri jaka kluba - Barceloneta, Mataro i Sant Andreu. Liga je konkurentna - istaknuo je.
Svi ti klubovi se nalaze u Kataloniji, kolijevci španjolskog vaterpola. O najavljenom referendumu o nezavisnosti 1. listopada, koji španjolski ustavni sud smatra nezakonitim, ne želi govoriti.
Nisam mogao odbiti
- Vidjet ćemo kako će sve to završiti, ne čini se dobro.
Njegova odluka da igra za Hrvatsku a ne Španjolsku nema nikakve političke podloge, već je razlog bio isključivo sportski. Nakon što je Hrvatska 2012. osvojila OI u Londonu, kontaktirali su ga. Tada je igrao za riječko Primorje.
- Iznenadilo me to s obzirom na to kakve igrače imaju. Ja sam htio nastaviti igrati za Španjolsku, no, unatoč mom upornom odbijanju nastavili su Hrvati inzistirati iz godine u godinu. Na kraju je bilo jednostavno reći “da”. Otišao sam igrati za bolju reprezentaciju - dodao je Xavi, koji je za Španjolsku igrao od 2001. do 2015. godine.
Susretnu li se ove dvije momčadi u borbi za naslov, Garcia neće imati podijeljeno srce.
- Ja ću htjeti pobijediti, naravno - smije se.
Cilj mu je igrati s Hrvatskom na OI 2020. u Tokiju i osvojiti novu zlatnu medalju.