Ideja o regati oko svijeta možda zvuči primamljivo ako uključuje luksuzni krstaš na kojem se služi ala carte koja kuhaju chefovi s Michelinovim zvijezdicama, gdje se dokolica ubija biranim vinima, a kabina je veličine predsjedničkog apartmana u hotelima s pet zvijezdica, ali uvid u uvjete koje imaju jedriličari na Volvo Ocean Raceu u „normalnim“ ljudima ubija volju o romantičnom krstarenju svjetskim oceanima.
Jer samo onaj tko jako obožava jedrenje može devet mjeseci provesti s još šest muškaraca (ili 11 žena) na brodu duljine 20 metara gdje je životan prostor ograničen na 25 kvadrata, bez tuša, s jednim toaletom veličine kahlice i jednim rezervnim odijelom. Pritom su ovisno o zonama gdje se jedri promjene u temperaturama barem 20 stupnjeva, a na Južnom oceanu prijete vjetrovi brzine veće od 150 kilometara na sat i valovi visine 40-ak metara.
VOR se često naziva i Everestom jedrenja, najekstremnijim sportskim događajem na svijetu, prema legendi je nastao u tipičnom zadimljenom (tada nije bilo zabrane pušenja) britanskom pubu u lučkom Portsmouthu 1972. godine gdje je kompanija Whitbread pristala sponzorirati regatu oko svijeta koja bi išla rutama trgovačkih jedrenjaka koji su u 19. stoljeću povezivali kontinente. Krenuli su 14. rujna 1973. Na startu u Portsmouthu pred 3000 gledatelja počela se stvarati povijest. U nepoznato je otišlo 17 jedrilica. Koliko je utrka opasna pokazalo je već ovo uvodno izdanje. Gomila slomljenih jarbola i brodova te tri izgubljena života. Tri previše. Paul Waterhouse, Dominique Guillet i Bernie Hosking ispali su s palube i nitko ih više nikad nije vidio.
Iako nema brutalnost ragbija ili fizičku agresivnost borilačkih vještina jedrenje spada među opasnije sportove. Upravo je taj miris avanture i smrtne opasnosti od Volvo Ocean Racea napravio legendu na koju dolaze pobjednici America's Cupa, olimpijski pobjednici i najpriznatiji jedriličari svijeta. Najnovije 13. Izdanje startat će 22. listopada iz Alicantea i završiti iduće godine krajem lipnja u Haagu.
- Da bi završio prvi, moraš prvo završiti, nudi efektnu igru riječi skiper Charlie Enright kojem će ovo biti drugi nastup.
Ova mantra na pameti je svim članovima posade jer osim što su vrhunski jedriličari, moraju biti i liječnici i barbe i kuhari i psiholozi.
- Kad utrka završi svoju momčad poznaješ bolje od vlastite obitelji. Tijekom jedrenja vidiš najbolje i najgore od ljudi. Važno je prepoznati kada su u najboljem, a kada su u najgorem izdanju. Ključ uspješnosti je razumjevanje ljudi. Na stranu jedrenje, sve te situacije možeš istrenirati tijekom godina na moru, ali tim je poput ukusnog lonca. Moraš imati ljutog tipa, smirenog, duhovitog, pametnog. Kad se ti svi ti ljudski začini spoje, onda tek dobiješ uspješan brod, pojašnjava Novozelanđanin Richard Mason koji je pet puta nastupao na utrci.
Tijekom etapa koje traju dvadesetak dana šihte su na brodu organizirane u smjenama. Četiri sata na dužnosti, četiri sata na stanbyju i četiri sata spavanja. I tako unedogled. Hrana je većinom dehidrirana s različitim okusima od špageti Bolognesa do Kung Po piletine. U počecima utrke jedrilice su imali svoje kuhinje gdje se svaki dan spremala hrana. Danas je to ukinuto. Razlog? Težina. Svi žele biti brži. Hrane se ukrcava samo onoliko koliko je potrebno, mada su neki bili i previše švarni, pa je tako prije par godina na jednoj jedrilici nestalo hrane dan i pol prije cilja. Preživjeli su…
Pitate se koliku će novčanu nagradu dobiti ljudi koji prođu takva iskušenja i pobjede. Nula kuna, eura, funta, dolara…Jedri se za slavu.
--------------------------------------------------------
45 tisuća milja je duljina 13. izdanja utrke
6 kontinenata
12 gradova domaćina
20.37 metara duljina je jedrilice Volvo Ocean 65
167 jedrilica je sudjelovao u dosadašnjih 12 izdanja
2030 jedriličara u dosadašnjim izdanjima
43 zemlje imale su svoje predstavnike u dosadašnjim izdanjima
5 ljudi izgubilo je živote u utrkama (Paul Waterhouse, Dominique Guillet, Bernie Hosking, Tony Philips, Hans Horrovoets)
200 tisuća milja je u svom životu prejedrio Roger Nilson koji je na utrci nastupio sedam puta
12.300 milja bila je duga najdulja etapa od Qingdaoa do Rija