Prije otprilike dvije i pol godine uspješno je zaključena povijesna razmjena između UFC-a i ONE Championshipa. U poslovnom potezu kakav baš i ne viđamo u MMA na najvišoj razini, Ban Askren stigao je u UFC, a u drugom je smjeru utišao nekoć najbolji 'pound-for-pound' borac svijeta - Demetrious Johnson.
Upravo te razmjene ovih se dana u razgovoru s MMA Fightingom prisjetio Chatri Sityodtong. Čelnik singapurske promocije vrlo je zadovoljan onime što je dobio, a otkrio je i kako bi ponovno bio otvoren za jedan takav oblik suradnje.
"U to je vrijeme Ben bio umirovljen i najbolji dani već su bili iza njega, a imao je i vrlo ozbiljnu ozljedu kuka. Naravno da bi ga bilo lijepo vidjeti u UFC-u u njegovim najboljim godinama i bez tih problema, ali već je bio osakaćen kad je prelazio tamo. Ljudi nisu ni znali... Pa on za svoje borbe u UFC-u uopće nije mogao odraditi pošteni pripremni kamp", priča Sityodtong.
Askren je, podjsetimo, pod okriljem najveće MMA promocije odradio samo tri meča. Nakon uspješnog, ali kontroverznog debija protiv Robbieja Lawlera, doživio je težak poraz od Jorgea Masvidala, a u posljednjem meču zaustavio ga je i Demian Maia. Ben se nakon susreta s brazilskom legendom povukao u MMA mirovinu te uspješno operirao kuk, a svoj idući nastup imat će 17. travnja, ali u boksu i to protiv YouTube zvijezde Jakea Paula.
S druge strane, bivši UFC-ov prvak Johnson nastavio je nizati pobjede i u ONE Championshipovom borilištu. Da budemo precizniji, upisao ih je već tri što je bilo dovoljno za osvajanje njihovog Grand Prixa u muha kategoriji. 'Mighty Mouse' svoj je UFC pojas do revanša s Henryjem Cejudom uspješno obranio čak 11 puta u nizu, a priliku da postane prvak u novoj promociji imat će već ovog četvrtka kada ga u Singapuru čeka meč s aktualnim prvakom Adrianom Moraesom.
"Ako pogledate MMA, 'DJ' je GOAT. Oko toga nema rasprave. Pogledajte samo njegova postignuća, njegov rekord u obranama UFC titule. Mučio se u ONE-u, ali je unatoč tome uspio osvojiti Grand Prix i sada se našao u situaciji da napada titulu. Za mene su DJ i GSP (Georges St-Pierre) najbolji borci svih vremena, barem ako gledamo kakva su postignuća imali u svojim erama. S time da mislim kako DJ tek dolazi u svoje najbolje dane", komentirao je Chatri koji očito smatra kako je profitirao povijesnom razmjenom.
Transferi za ONE Championshipovog čelnika stoga su i dalje zanimljiva opcija i čini se kako bi u slučaju primamljive ponude bio spreman na novi veliki posao.
"Znam da Matt Hume stalno komunicira s UFC-om ili Bellatorom. Scott Coker i ja smo već razmjenjivali poruke i u prošlosti pričali o borcima. Mislim da mi, ovdje u ONE-u, nemamo ništa protiv trgovanja. Otvoreni smo za transfere", zaključio je Sityodtong.
