Starleta je zvjezdica, mlada glumica koja se tek probija, obično u ulogama koje se više vežu uz fizičku pojavu nego uz glumačko znanje. U kolektivnom imaginariju XX st. imala je zapravo istu ulogu kao subreta u Parizu XIX st., s time što je ta uloga s pariške scene premještena u globalni “star system” na kojemu je komunikaciju s tržištem gradila hollywoodska “industrija snova” (nije bitno različit ni sustav kojim se posljednjih desetljeća proizvode “pop zvijezde”).
To je sustav koji se bazira na osobnosti kao “imidžu”, više nego na talentu, i u kojemu se “zvijezde” stvaraju (i od samog imena), propagiraju i eksploatiraju. 50-ih godina takve globalne zvijezde bile su Marilyn Monroe i Brigitte Bardot, 60-ih The Beatles itd., do Michaela Jacksona i Madonne. I druge umjetnosti su se podvrgle tom sustavu, utoliko lakše ukoliko su imale sustav “diva” (npr.: Callas ili “Tri tenora”). Starlete su vlak za zvjezdano nebo hvatale ili viškom upornosti, ili viškom ekscesa, ili jednim i drugim - ali većina ih je ostala na zemlji, katkad baš u glibu.
“Starleta” je u hrvatskome posuđenica iz talijanskoga (“starletta”), umanjenica engleske imenice “star” (zvijezda), kalkirana po talijanskom paru “stella/stelletta” (zvijezda/zvjezdica). “Star” (u staroengleskome “steorra”) potječe iz pragermanskoga “*sterron” ili “*sternon”, iz indoevropske osnove “ster-”, odakle je zvijezda u sanskrtu “star-”, u grčkome “áster” (pa je grafička zvjezdica i u nas “asterisk”), u latinskome “stella”, u velškome “seren”, u bretonskome “sterenn” itd.