Bila je to noć koja će, kazao je kasnije Patty Mills, najveći australski junak, zauvijek promijeniti ovaj sport Down Under. U Melbourne, nakon što su dva dana prije Amerikanci glatko sredili Boomerse (102:86), stigla je nova utakmica. Kulisa je opet bila ista, na Marvel Stadoin se natiskalo 52.000 gledatelja, ali ovoga puta Australija je slavila, a tih 98:94 ostat će vječna uspomena za sve koji su bili dijelom tog doživljaja.
Australci su do sada odigrali protiv reprezentacije SAD-a 66 utakmica. Izgubili su svih 66. Do subote. Nitko ne pobjeđuje Australiju 67 puta zaredom!
Onda, Amerikanci nisu izgubili utakmicu, bilo da je riječ o službenim natjecanjima, bilo da je riječ o pokusima od 2006. godine i polufinala SP-a u Japanu, kad su ih sredili Grci. U međuvremenu su slavili 78 puta!
Da, ovo je reprezentacija koja bi mogla imati problema, jer cijelo ljeto se pričalo samo o onima koji su otkazali i kojih nema, a ne o 12 ili 13 ljudi koji su pod paskom Gregga Popovicha i koji bi trebali sačuvati dostojanstvo. Osobno i američko. Ovo je njihov sport. Ali, ovo neće biti natjecanje u kojemu će se proštetati do zlata. Iako...
Ameri su, ruku na srce, iako nisu igrali dobro, iako su primili gotovo 100 poena (98:94), nisu trebali izgubiti niti ovaj put. Patty Mills je stavio 13 od svojih 30 poena u zadnjoj četvrtini, od toga je vezao, kad se lomila utakmica, u zadnjih tri minute, deset poena. Posljednjih deset poena. Počelo je tricom od table. Ali, budite pošteni i priznajte, jeste li ikada gledali utakmicu u kojoj je autsajder pobijedio, a da mu nisu ulazile lude trice, pa i od table?
Za veliko iznenađenje, treba ti i to. Jest, ovo je iznenađenje, koliko god to Gregg Popovich pokušao relativizirati nakon utakmice.
- Ne radi se tu samo o posljednjoj četvrtini, mi nismo bili dobri cijelo utakmicu. Donijeli smo nekoliko loših odluka i neke od njih su očekivane. Mi smo nova skupina, mi još učimo naš sistem igre. I ovo nije iznenađenje, Australci su nam očitali lekciju što znači igrati ovakve utakmice, što će nas čekati na SP-u. I nadam se da će nam ta lekcija koristiti.
Ispalo je kako ga sredio Patty Mills, njegov, Spursov Patty Mills. Nije Popu prvi puta, kad jw asistirao u američkoj reprezentaciji 2004. za one koje duže pamte, sređivao je Amere njegov, Sprusov Manu Ginobili.
- Boomersi su bili sjajni, jasno su pokazali što znači kad je jedna momčad dugo na okupu. Na oba dijela terena bili su kompetitivni, kažnjavali su naše propuste, a Patty. On je "pain in the ass". I nekako, iako je to čudno sada, sretan sam zbog njega. On je predivna osoba, puno bolja osoba izvan terena nego na terenu. On brine o ljudima, voli ljude i kad netko takav uspije, onda se moraš dobro osjećati.
Iako je veliki Pop izgubio.
- Poraz znači da moramo igrati bolje, da imamo predodžbu tko smo. Nitko ne pobjeđuje zauvijek. Ova skupina američkih reprezentativaca naporno radi i bez obzira što nas bude snašlo, s tim ćemo se znati nositi. I znate što, mi smo sada, nakon ovog poraza, s ovom spoznajom koju nosimo bolja momčad nego smo to bili prije ove utakmice. Idemo dalje.
Tako će Pop. Ispalo je kao da mu je bilo drago. I zbog Millsa, ali i zbog činjenice da ako je već trebao izgubiti i skinuti pritisak nepobjedivosti Amera u posljednjih 13 godina, onda ovaj poraz najmanje boli.
A Australija je uživala.
- Iako je ovo samo pokus, ovo nam je trebalo, jer ovo može pomoći da ovaj sport postane veliki australski sport.
Tako će Patty Mills. I još.
- Ovo je korak naprijed prema onome mjestu gdje želimo biti. Naš ultimativni cilj je osvojiti medalju na velikom natjecanju.
Bili su blizu u Riju. Bili su u zadnja četiri. I izgubili obje, onu polufinalnu od Srbije i kasnije za treće mjesto od Španjolaca.
I opet o poruci koji su poslali Boomersi jednoj pravoj sportskoj naciji kakva jest Australija. Ovaj put Andrew Bogut. Putem Twittera...
- Ne možemo razveseliti ljude uvijek, ali mislim da je ovo dan kad smo učinili.
Patty Mills je zabio 30, imao je tri asista, Andrew Bogut je ubacio 16 poena, skupio devet skokova i podijelio četiri asista, Joe Ingles je dodao 15 poena, četiri skoka i sedam asista, Aaron Baynes je stavio 13 uz četiri skoka. Kod Amerikanaca su dvojica bila iznad dvadeset; Kemba Walker je ubacio 22 uz četiri skoka i dva asista, Harrison Barnes 20, šest skokova i asist, dok je Donovan Mitchell ubacio 12 poena. Nije igrao Kyle Kuzma, prvi puta je na terenu bio Marcus Smart, odigrao je devet minuta za sedam poena i tri asista...