Kad je dobio poziv Ivice Skelina, Marko Popović odmah je pristao. Nije bilo tu spora za beka Fuenlabrade, koji će uskoro napuniti 36 godina. Znao je u kakvom je sosu Hrvatska nakon prva dva poraza u kvalifikacijama za SP, znao je i da može biti od pomoći u situaciji kad ionako reprezentacija ne može do NBA ili euroligaških igrača.
I samo ga je jedno mučilo.
- Ako budem zdrav, tu sam.
I onda se, baš kao za inat, u sjajnoj sezoni koju igra za Fuenlabradu, koju je jedno vrijeme držao na drugom mjestu ACB lige, s kojom je izborio Kup kralja, dogodila ozljeda. Marko Popović osjetio je list na nozi, zbog te rupture morao i otkazati Kup kralja u Las Palmasu, koji se igrao proteklog tjedna. I od jedne, za njega sjajne priče, stigao je u Zadar i živi u utrci s vremenom. Hoće li se oporaviti do petka, ako ne do petka i Rumunja, onda barem za ponedjeljak i Nizozemce...
- Bila je to idealna priča. Mogao sam se oprostiti u svom Zadru od reprezentacije, nadao sam se i još uvijek se nadam s dvije pobjede. Iako znam da neće biti lako, nije bezazleno, ali i jednostavno moramo nekako do tih pobjeda nad Rumunjima i Nizozemcima. I da se odmah zna nešto...
Stalo mi je i to jako
Pop je uvijek bio takav, on će sve odmah reći iz prve.
- Nisam ja tu nikakav spasitelj, nisam ovakav ili onakav, bit ću ono što mogu biti. Tu sam, uz reprezentaciju, da pomognem svojim iskustvom, da ovi momci koji će ostati prebrode taj neki nedostatak iskustva koji je za ovakve utakmice jako važan.
S obzirom na to da je dulje profesionalni košarkaš nego što živi, poznaje jako dobro svoje tijelo. I zna koliko mu je trebalo ranije s ozljedom poput ove koji je donio u Zadar.
- Nema tu pravila, prijašnjih godinama znao sam s takvim problemom puno ranije na parket, nekada i kasnije. Vidjet ćemo, pratimo situaciju iz dana u dan, pohađam rehabilitaciju. No, definitivno sam tu, stat ću uz reprezentaciju i nadati se da mogu...
Treba i to jasno reći, ovaj put u Zadar su stigli igrači s ozljedama, nisu javljali telefonom da ne mogu. Što je velika stvar. Ne samo Marko Popović ili Rok Stipčević, već i Ivan Ramljak ili Toni Katić...
- Ma, nema tu govora, to je normalno. Stalo mi je, stalo mi je da se pomognemo svatko onoliko koliko je stanju da se plasiramo na SP. Bila bi doista šteta, ne samo za nas, nego za sve da se jedna Hrvatska ne plasira na SP. Šteta da naši najbolji igrači ne završe u Kini zbog raznoraznih razloga, zbog ovog sustava kvalifikacija, problema u odnosima u košarci, ovoga ili onoga, zbog nedostatka kvalitete, bilo čega. Bogdanović i ostali će doći u lipnju, mi smo tu da uskočimo i pomognemo.
Specifičan grad
Kad su se skupili u Zadru, govor im je održao i predsjednik HKS-a Stojko Vranković.
- Stojko je i sam svjestan da ovo nije naša najbolja moguća reprezentacija, jer nema NBA igrača, nema za sada Simona, koji je u Euroligi. Daleko smo i od iskusne reprezentacije. Ali jasno je kazao da svatko od momaka koji su ovdje zaslužuje puni respekt, a on od nas traži da se ponašamo na način koji dolikuje reprezentaciji jer predstavljamo svoju državu.
Popović je Zadranin i dok se čeka prvi ogled s Rumunjima, sve se više poteže pitanje u kakvom će ambijentu reprezentacija igrati u petak.
- Činjenica jest da je KK Zadar glavna stvar za Zadar i da je Zadar osvojio Kup, sasvim sigurno bi se više ljudi zapalilo za ove utakmice. Ovako, ni sam ne znam koliko će ljudi biti na tribinama. Dugo nisam u Zadru, ali doista sam se nadao da će Zadar osvojiti Kup, srce je željelo, to je normalno, ali i zbog reprezentacije sam želio da se to dogodi.
Dobro, ali teško je prihvatiti tezu da Zadrani ne vole košarku, a svima je uspjeh reprezentacije, ako vole košarku, preduvjet za bilo što lijepo oko košarke...
- Ma, vole ljudi ovdje košarku, u to nema spora, ali Zadar je po tom pitanju malo specifičan. Kao, uostalom, i Split. I u Zadru i u Splitu na prvom je mjestu klub, a onda reprezentacija. U Zagrebu, recimo, i klub i reprezentacija imaju jednak navijački poriv.
Na klupi Rumunjske je Zare Markovski, Makedonac, čija je supruga Zadranka i svako je ljeto u Zadru. O nama, nema u tome spora, sve zna.
- Ne znam koliko je to važno, koliko on može ući u naše glave, više od toga trebamo misliti sami od sebi. Treba svakog protivnika respektirati, ali u tome ne trebamo raditi prevelik pritisak sami na sebe da nas u petak i ponedjeljak čekaju košarkaške velesile. Pa i ne čekaju nas, već smo se opekli protiv tih Nizozemaca, to je isto tako činjenica. I stoga nam treba maksimalna koncentracija i angažman jer voda je došla do grla. Može biti problema, ali mi ove utakmice moramo dobiti.
Maksimalno pozitivan
Marko Popović pokušat će biti na parketu već u petak, svakako u ponedjeljak, a u međuvremenu je tu i da pomogne onima koji će igrati, ako to već ne bude on. Prije svih Dominiku Mavri i Anti Delašu, koji će biti na pozicijama playeva...
- Ma, u meni je velika nervoza jer bih želio pomoći na parketu i tu bih bio puno više od koristi. Čak i savjetom jer kad si u igri, onda je lakše savjetovati, kad gledaš sa strane, onda si prije svega navijač. I tu savjete daju treneri. I da, nemam što kriti, bit će mi teško ne budem li mogao igrati, ali nadam se do zadnjeg trenutka. I ostat ću pri tome maksimalno pozitivan.
Nadamo se i s bar kojom minutom na parketu. U oproštaju. U svom Zadru.