"Nitko nije očekivao da ćemo biti u ovoj poziciji u kojoj smo sada, d ćemo i dalje igrati ovako dobro", izjavio je Bojan Bogdanović nakon domaće pobjede nad Chicagom 105-96 u kojoj je sa 27 koševa, šest skokova i dvije osvojene lopte bio jedan od najboljih igrača Indiane koja je na trećem mjestu Istočne konferencije, unatoč teškoj ozljedi najboljeg igrača momčadi Victora Oladipa.
Indiana je s učinkom 42-23 ispred Philadelphije (41-23) i Bostona (39-26), a bolji od Pacersa su samo Milwaukee (48-16) i Toronto (46-19).
Victora Oladipa nema još od 23. siječnja, kad je teško ozlijedio koljeno i neće ga biti do kraja sezone, a nije poznato kad će se uopće vratiti na teren. S obzirom da je Oladipo i prije ozljede propustio 11 utakmica te da su Pacersi posljednje četiri utakmice bez Domantasa Sabonisa, koji je ozlijedio skočni zglob, momčad pod vodstvom Natea McMillana izvela je pravo malo čudo u dosadašnjem dijelu sezone.
Kako bi izostanak prve zvijezde momčadi i legitimnog kandidata za najboljeg šestog igrača NBA lige bio što manje vidljiv, morala je potegnuti cijela momčad, a prvi među jednakima često je bio hrvatski reprezentativac Bojan Bogdanović, koji je već petu utakmicu zaredom ubacio 20 ili više koševa te bio glavna pokretačka snaga u pobjedi nad Bullsima.
"Osjećaj je odličan. Bila je ovo važna pobjeda, posebno nakon posljednjeg poraza i loše odigrane utakmice", rekao je Bogdanović koji je za 27 koševa pogodio četiri od pet pokušaja za tricu i imao šut iz igre 9/14.
Uz našeg košarkaša važne uloge u pobjedi imali su Darren Collison sa 22 koša, Myles Turner koji je postigao 10 poena uz 11 skokova, ali je imao sedam blokada.
"Mislim da nam je obrana konačno proradila, posebno u posljednjoj četvrtini. U prvom poluvremenu smo se dosta mučili, čak i kad ih je Myles blokirao, oni bi pokupili te lopte i pogađali iz druge prilike", rekao je hrvatski košarkaš čiji su koševi pokretali momčad kad su se Bullsi približili te čak i poveli sredinom posljednje četvrtine (86-85).
Tada je Bogdanović ubacio dva bacanja i pogodio tricu, što je pokrenulo seriju Pacersa 9-0, nakon čega gosti, predvođeni Zachom LaVineom koji je ubacio 27 koševa, više nisu opasnije zaprijetili.
Sa 42 pobjede Indiana je gotovo i teoretski osigurala plasman u doigravanje, a sljedećih 17 utakmica će odrediti s koje će pozicije ući u završni dio sezone. "Ludilo ožujka" je termin koji se koristi za doigravanje u američkoj sveučilišnoj ligi (NCAA), ali se bez ustručavanja može primijeniti i na Indiana Pacerse i raspored koji ih očekuje do kraja tekućeg mjeseca. U njemu će odigrati još 12 utakmica, od toga će čak osam biti u gostima, redom kod momčadi koje se bore za doigravanje ili hvataju što bolju poziciju (Milwaukee, Philadelphia, Denver, Portland, LA Clippers, Golden State, Oklahoma City, Boston).
"Imamo težak raspored, ožujak će biti naporan. No, nitko nije očekivao da će biti u ovoj poziciji u kojoj smo sada, da ćemo i dalje igrati ovako dobro. No, još uvijek smo tu i dovoljno smo dobri da i u ožujku igramo na visokoj razini", zaključio je Bogdanović.
Dario Šarić solidan u pobjedi Timberwolvesa
Pobjedu je nakon tri uzastopna poraza ostvarila i Minnesota koja je na svom parketu svladala Oklahoma City sa 131-120, a Dario Šarić je kao član početne postave Timberwolvesa doprinio sa 10 koševa, sedam skokova i dvije asistencije.
Da je ostao u Philadephiji, Dario Šarić bi već brusio formu za drugio dio sezone. Dolaskom u Minnesotu izgledi za nastup u doigravanju rapidno su mu pali. Kad bi Timberwolvesi mogli igrati samo na svom terenu (21-10), onda bi bili među ponajboljim momčadima, no gostujući učinak (9-24), treći najlošiji u Zapadnoj konferenciji, gura ih daleko od doigravanja.
Domaćom pobjedom 131-120 protiv Oklahoma Cityja "vukovi" su prekinuli niz od tri poraza (sve u gostima) i došli do učinka 30-34. Trenutačno osmoplasirana momčad Zapada je San Antonio s učinkom 36-29. Do kraja osnovnog dijela sezone Minnesota će deset utakmica odigrati kao domaćin, a osam u gostima. Ne pokažu li "vukovi" zube i kad su izvan svoje "jazbine", prošlogodišnji plasman u doigravanje će ostati tek usamljeni slučaj u "post-Garnettovom" dobu u Minneapolisu.
Za pobjedu protiv OKC-a najveće zasluge ima Karl-Anthony Towns koji je završio dvoboj sa 41 košem i 14 skokova. Derrick Rose je sa 19 poena predvodio pričuve. Dario Šarić je zgrabio ulogu startera i za 24 minute je imao solidan doprinos od 10 koševa (šut 3/5, za tricu 2/4), sedam skokova i dvije asistencije. Goste je sa 38 koševa, 13 skokova i šest asistencija predvodio Russell Westbrook, a pucački neraspoloženi Paul George je ubacio 25 poena uz šut 8/25.
Pravo poniženje doživjeli su aktualni prvaci u svojoj Oracle Areni, gdje ih je Boston nadmašio sa 128-95, a Golden State je već na poluvremenu zaostajao za 25 koševa (73-48). Celticse je sa 30 koševa i sedam skokova predvodio Gordon Hayward, a njegov kolega "iz pričuve" Jaylen Brown je ubaco 18 poena. Udarnu postavu je sa 19 koševa i 11 asistencija predvodio Kyrie Irving.
U lošoj šuterskoj večeri Warriorsa jedini je na uobičajenoj razini bio Stephen Curry sa 23 koša (šut 8/16). Kevin Durant je za 18 poena ispucao 16 lopti.
U drugom derbiju večeri gostujuću pobjedu ostvarili su Houston Rocketsi koji su sa 107-95 slavili u Torontu. James Harden je ubacio 35 koševa, a poticaj s klupe su gostima dali Gerald Green sa 18 i Austin Rivers sa 13 poena. Gosti su pogodili 15 od 34 trice, a domaći samo 9 od 32 pokušaja. Kawhi Leonard je sa 26 koševa bio najbolji strijelac Raptorsa kojima nije pomoglo 17 poena i 10 skokova Pascala Siakama te 10 koševa, 15 skokova i pet blokada Sergea Ibake. Kyle Lowry je trice gađao 0/5, a Danny Green 4/13, što je uništilo Raptorse.
NBA rezultati, 5.3.
Indiana - Chicago 105-96
(B. Bogdanović 34:57 min, 27 k, šut 9/14, 6 s, 1 a, 2 ol)
Minnesota - Oklahoma City 131-120
(D. Šarić 23:45 min, 10 k, šut 3/5, 7 s, 2 a)
Toronto - Houston 95-107
Golden State - Boston 95-128
Memphis - Portland 120-111
Philadelphia - Orlando 114-106
Rezultati by SofaScore