Yao Ming išao je prvi i tu je već bilo jasno kakva će ovo biti večer.
- Zašto ja prije velikog Allena Iversona? I nemojte se smijati, njemu treba daleko manje treninga nego meni.
Riječ “practice” - ona koju je Iverson na legendarnoj konferenciji za novinare 2002, godinu dana nakon što je postao i još uvijek jest najniži MVP u povijesti NBA lige, za tri minute ponovio 28 puta - bila je dovoljna da svi prasnu u smijeh. I Shaq O’Neal, još jedan velikan Klase 2016. košarkaške Kuće slavnih. Velika trojka u velikoj Klasi s jednom Sheryl Swoopes, Tomom Izzom...
Zabava je bila zajamčena jer je Yao Ming bio duhovit tip i prije no što je naučio engleski, dok se javnosti obraćao preko prevoditelja uoči i nakon NBA drafta 2002, na kojem je izabran kao prvi. Shaq O’Neal, pak, rođeni je zabavljač, a isti takav je i Allen Iverson.
- Čovječe, sve vas volim.
Tako je svoj govor otvorio najveći “mali” u povijesti košarke. S druge strane, jedan od najvećih, i to ne figurativno, sjetio se svog dugogodišnjeg “neprijatelja”.
- Kobe Bryant me gurao da budem bolji i tako smo došli do tri naslova prvaka, ali također je pomogao gurnuti me iz momčadi kad sam mijenjan iz Los Angelesa u Miami.
Iako su Shaq i Kobe svoje probleme riješili, iako već nekoliko godina dokazuju svoje prijateljstvo, O’Neal nije izdržao bocnuti najboljeg s kojim je ikad igrao i u jednoj od svojih najvećih večeri.
Međutim, ovaj put to nije bilo zločesto, Shaq je samo htio zabaviti uzvanike u Springfieldu. I u tome je uspio. Kao što su uspjeli i nekad njegovi veliki rivali, a danas “kolege legende” i “sustanari” u Kući slavnih. Uostalom, dovoljno je bilo vidjeti prezentere, one koji su prihvatili nove članove. Bill Russell bio je prezenter i Shaqu i Yau, Juliusu Irving i Iversonu i Shaqu, Iversona su još uveli Larry Brown i John Thompson, za O’Neala su to napravili još Alonzo Mourning i Isiah Thomas, a Dikembe Mutombo i Bill Walton primili su Minga. I to još nije sve jer je to bila večer u kojoj je Jerry Reindsdorf za prezentere imao Phila Jacksona i Scottieja Pippena...
Zbog svih njih ovo je bila jedna od najvećih večeri u povijesti košarke. Iako u Kuću slavnih ne možeš ako nisi velikan, čak i među najvećima postoje određene razlike. Neki su, naime, veći od drugih. Shaq O’Neal je uz Wilta Chamberlaina najdominantniji košarkaš svih vremena, nešto novo i do tada neviđeno bio je i Allen Iverson, a doprinos Yaa Minga se ne mjeri prstenovima i individualnim priznanjima, već utjecajem izvan parketa, činjenicom da je globalizaciju košarke doveo na novu razinu, NBA ligu učinio velikom u Kini, najvećem svjetskom tržištu.
Od ovog su tjedna legende takvima i službeno priznate, besmrtni u Kući slavnih...