Nakon što je u prvoj trećini sezone igrao dvadesetak minuta po utakmici, iako ta minutaža nije bila konstanta, i startao je u 11 od prvih 30 utakmica za New York, činilo se kao da se Mario Hezonja prilično dobro snašao među Knicksima za koje je ljetos potpisao jednogodišnji ugovor. Međutim, sredinom prosinca počeli su problemi jer nakon što je David Fizdale u posljednja dva tjedna 2018. “zamrznuo” Hezonju, sezona je krenula nizbrdo, a kao dodatni problem stigla je ozljeda noge zbog koje je naš igrač već mjesec dana izvan stroja. Tako u večeri kad su Knicksi došli u Indianapolis da bi ih razbio Bojan Bogdanović (24 poena, šut 9-16), koji je 11. put u posljednjih 15 utakmica brojao najmanje do 20, Mario nije zaigrao ni jedanaestu utakmicu zaredom. Ali, nije zabrinut...
- Nije me briga (oblikovao je to kroz psovku) što na ljeto postajem slobodan igrač - kaže Hezonja.
- Radim sve da bih pomogao i svojim suigračima. Sa mnom će biti sve u redu. Vjerujte mi. Sve će biti O.K. Sa svojim košarkaškim vještinama, talentom i mogućnostima uvijek ću biti O.K. Samo želim pomoći ovim momcima na način na koji sam to radio od početka karijere, i u Europi i ovdje.
Situacija je osjetljiva
Kako Knicksi ni šestu godinu zaredom i 14. od posljednjih 18 neće u doigravanje, a na “dobrom” su putu (13-54) da sruše neslavni klupski rekord iz 2014./2015. (omjer 17-65), u New Yorku sanjaju prvi pick drafta kojim bi uzeli Ziona Williamsona sa sveučilišta Duke, a prostor pod Salary Capom omogućava im dovođenje dvije “velike ribe” u nadolazećem bogatom (slobodni igrači su ili mogu biti Kevin Durant, Kawhi Leonard, Kyrie Irving, Jimmy Butler, Kemba Walker...) prijelaznom roku.
- Situacija je osjetljiva jer će puno igrača na ljeto biti slobodno, a imamo i puno mladih igrača kojima pokušavam pomoći. Ako vidim da rade nešto krivo na treningu, ja im kažem kako to mogu popraviti. Moramo pokazati zajedništvo i zaključiti sezonu na dobar način jer većina momčadi odustane kad shvati da ne može u doigravanje.
S 24 godine Hezonja je zaista jedan od veterana jer je stariji od većine suigrača, a samo su dvojica (DeAndre Jordan i Lance Thomas) odigrala više NBA utakmica od njega.
Stojim iza svoje odluke
- Moja statistika? To je za navijače - odbija ovu sezonu proglasiti izgubljenom.
- Za ljude koji znaju košarku, i pritom ne mislim da svi navijači to ne znaju, ali ljudi u NBA ligi, oni koji te žele dovesti u svoju momčad, oni znaju što donosiš na terenu i izvan njega, kakav si kao suigrač, radiš li prave stvari, jesi li pobjednik, kako se uklapaš u kulturu...
Ljetos je zbog Knicksa i 6,5 milijuna dolara za ovu sezonu odbio dvogodišnje ugovore u Sacramentu i Portlandu te nije požalio.
- Neću potvrditi da se radi o tim klubovima, ali razgovarao sam s nekima koji će u doigravanje. Ali, moj su izbor bili David Fizdale (trener), Steve Mills (predsjednik) i Scott Perry (glavni menadžer). Znao sam da me Steve 2015. želio draftirati, ali preduhitrio ga je Orlando u kojem je tada Scott bio pomoćnik glavnog menadžera. Iako je sezona loša, ja čvrsto stojim iza svoje odluke jer kroz dobre i loše stvari vidiš koliko su čvrsti međuljudski odnosi. A mi smo svi i dalje zajedno.
Zbog svega toga Mario Hezonja jako dobro zna što želi na ljeto.
- Volim New York i definitivno bih volio razgovarati, vidjeti što nosi bliža i daljnja budućnost. Izuzetno sam vezan sa svima u klubu, uvijek im se mogu obratiti. Sastat ćemo se kad završi sezona, za mene je to prioritet. Iako sezona nije dobra ni za mene, ni za klub, osjećam da imam podršku u ovom gradu - zaključio je Dubrovčanin.