Blizu, jako blizu bila je Hrvatska četvrtfinalu Europskog prvenstva košarkaša do 18 godina jer naši su juniori sve do posljednje minute okršaja s Francuskom, prvim favoritom turnira u Volosu, imali aktivan rezultat, većim dijelom utakmice i vodstvo, ali kadetski prvaci Europe i viceprvaci svijeta pronašli su način kako slomiti čvrstu momčad izbornika Mile Karakaša.
Iako su Francuzi krenuli s 4:0, a Hrvatska je prvi koš iz igre dočekala tek u petoj minuti, iako je sredinom prve četvrtine bilo i 18:9, ideja je od početka bila jasna. A ideja je bila napuniti reket i pustiti protivniku šut. Međutim, dok je to funkcioniralo što se tiče šuta, jer su Francuzi pogodili tek tri trice iz 14 pokušaja, a ukupno iz igre gađali 30,6 posto, senzacije u osmini finala koštalo nas je njihovih 20 napadačkih skokova te naših 10 promašenih slobodnih bacanja i 22 izgubljene lopte.
Pritom je u reprezentaciji Hrvatske nedostajalo i klase jer, podsjetimo, na ovaj turnir nisu došli Roko Prkačin, Ivan Perasović i Boris Tišma, tri najbolja na putu do kadetskog (U-16) zlata prošle godine.
Dvojac iz Cibone Lovro Gnjidić - Lukša Buljević (kombiniranih 25 poena) nosio je u srijedu ukupno jalovi hrvatski napad u kojem je nedostajao veći doprinos Mateja Rudana (2-7 iz igre) i Sandra Rašića (trice 0-6), a 3-6 Roka Škarice i 2-6 Mateja Bošnjaka s linije slobodnih bacanja također je bilo nedovoljno.
Karakaš i njegovi momci definitivno imaju za čim žaliti s obzirom da su pobjedom mogli izbjeći borbu za ostanak, koji se može osigurati u četvrtak od 15.45 protiv Italije. U slučaju poraza Hrvatska će u borbu za plasman od 13. do 16. mjesta, a tu samo jedna reprezentacija ostaje u Diviziji A...
Francuska - Hrvatska 62:53 (18:13, 8:15, 12:13, 24:12)
VOLOS - Dvorana Portaria.
FRANCUSKA: Ouedraogo, Crusol 10p, 3s, 5a, Gauzin 16p, 4ul, Miyem, Demahis-Ballou, Cazalo 7p, 6s, 3ul, 3iln, Kamagate 2p, 6s, Thirouard-Samson 4, Begarin 2p, 3s, Diabate 19p, 13s, Carene 2p, 3s, Barbitch.
HRVATSKA: Paponja 4il, Lukačić, Rudan 5p, 4s, Rašić 4, Gulin 5p, 3s, 3a, 4il, Gnjidić 13p, 4s, 3il, Škarica 5p, 3s, 5a, 3il, Bošnjak 6p, 9s, 4il, Bulić 3, Perkušić, Buljević 12p, 5s, Šarić.