Njegova momčad nije pobijedila u posljednja četiri kola druge engleske nogometne divizije. U posljednjih šest kola ima jednu pobjedu i jedan poraz. Sve to nakon sjajne serije od šest uzastopnih pobjeda u studenom…
- Liga je duga i nevjerojatno je to natjecanje. Kad imaš 46 utakmica u sezoni, pored svih drugih natjecanja, onda znaš da ne možeš sve odigrati u istom ritmu i učinkovitosti. Postoje faze unutar sezone i ključno je da ne poletiš kad ide dobro, a i da ostaneš miran kada uslijedi lošiji dio...
West Ham kao nagrada
Tako nam je pričao Slaven Bilić prije koji mjesec, kada je njegovom West Bromwich Albionu išlo izvrsno. Upravo zato 51-godišnji Splićanin ne odaje nimalo nervoze sivom fazom sezone. Jednostavno je bio spreman na to. Uostalom, u tom malom nizu bez pobjede WBA je imao tri remija, uz poraz od Middlesbrougha. Da bi se uhvatio pobjednički ritam dobro je došla pobjeda u FA kupu, u gostima kod Charltona. Pogotovo što je Bilić odmorio udarnu momčad. Pobjeda je uza sve to donijela i za njega posebnu premiju, a to je dvoboj u 4. kolu protiv bivšeg mu kluba, West Ham Uniteda…
Prošlo je, dakle, prvih šest mjeseci u petoj mu trenerskoj klupskoj avanturi, dovoljno da se podvuku prve bilance. Slaven Bilić je osmu godinu u vrtlogu klupskih prvenstava. Nakon više-manje solidnih partitura Rusije (Lokomotiv), Turske (Bešiktaš), prve divizije Engleske (West Ham) dogodio mu se “paradoks” u Saudijskoj Arabiji. Tamo je najkraće izdržao na klupi (četiri mjeseca) ali je definitivno najviše ekonomski profitirao. Al Ittihad je ostao vjeran tamošnjim navikama da se brzo mijenja trenere neovisno o ugovornim obvezama. Za Bilića je to bio slatki otkaz jer mu je isplaćen gotovo u cijelosti trogodišnji ugovor. S takvom dugoročno materijalnom stabilnosti mogao je strpljivo je čekati pravu ponudu, odnosno projekt kakvom je stremio. Još prije nego se pojavio West Bromwich Albion, Bilić nam je govorio da ga jako privlači Championship.
Prizivao takvu šansu
-U Premiershipu je teško dobiti posao u grupi velikih klubova. Ostaje ti drugi dio tablice i težina borbe u kojoj plešeš na granici sigurnosti i grčevite borbe za ostanak. Djelomice sam to već osjetio kad sam bio prvi puta u Engleskoj. U isto vrijeme sam pratio drugu diviziju i silno me intrigiralo to maratonsko natjecanja. Mnoštvo je slavnih engleskih klubova, nekadašnjih prvaka države i Europe, atmosfera je fenomenalna na svim stadionima. Jako bih volio jedan dugoročniji projekt s klubom koji će se unutar par godina osnažiti i iskoračiti u Premier ligu, te tamo onda igrati zapaženu ulogu...
Bilić je možda već imao neke naznake takvih interesa, možda je pak doista prizivao takvu šansu, kako god, pojavio se WBA. Bio je vrlo uzbuđen od prvog dana kada je dogovorio posao.
Na stabilnom kursu
- Oduševljen sam, WBA je sve ono što sam htio kao klub, projekt, atmosfera. Jako sam motiviran da napravimo nešto dobro.
Pola godine kasnije Bilić je opet šarmirao englesku javnost i pogotovo navijače svog kluba. Bilo je raznih faza u trenerskoj karijeri tog diplomiranog pravnika i anglofila u kojima je bilo uspješnih razdoblja. No, niti jedna od 2012. godine, kada je zaključio šestogodišnju izborničku eru (plus dvije u mladoj selekciji), nije djelovala tako obećavajuće kao ova u Birminghamu. Bilić je naime požurio s ispunjenjem želja navijača i kluba. Prvotni cilj bio je formirati grupu igrača kroz ovu sezonu koja će iduće onda otvoreno napasti prvo ili drugo mjesto i plasman u Premiership. No, brojke nakon više od pola utakmica (26 od 46) ukazuju da je WBA na stabilnom kursu za povratak u elitnu nogometnu diviziju. Ta sreća pripada prvom i drugom na tablici, dok još četiri kluba idu u play-off. U ovom trenutku WBA i Leeds United imaju 52 boda, devet više od pratitelja Bentforda i Notthingham Foresta, odnosno deset od Fulhama. Istina je, kako kaže Bilić, da je to prvenstvo pravi maraton i da dugo treba do kakve-takve sigurnosti u plasman. No, stvarno bi se trebalo dogoditi nešto senzacionalno loše da ovaj WBA prokocka takvu prednost do kraja prvenstva, a da konkurencija odigra izvanredno učinkovitije u odnosu na dosadašnji tijek...
Najbolji prosjek
Bilić je posložio odličnu igru s momčadi koju je rekonstruirao tijekom ljeta, jer je ostala bez više igrača sa posudbi. WBA igra tehnički dojmljivo, napadački, i nije slučajno da kao plod takvog pristupa ima i najefikasniji napad lige s 48 postignutih pogodaka (1,84 po utakmici). Samo u dvije utakmice upisali su nulu i to protiv Leedsa (0:1) i Middlesbrougha (0:2). Kad usporedimo produktivnost WBA pod Bilićem onda ćemo vidjeti da je to najuspješnija faza njegove karijere. WBA ima prosjek od 1,96 bodova, što je najveći doseg, došao nakon onog najgoreg u Saudijskog Arabiji, 1,00. Druga najbolja priča bila je u Bešiktašu s 1,82 boda…
Imat će izvanrednu pregovaračku poziciju ako izbori Premier ligu
Kako je sada nametnuo ritam i odnos snaga, Biliću se realno otvara put do prvog trenerskog trofeja. Istodobno, ako se to nakon ovakvog uspješnog prvog dijela ne bi dogodilo direktno, već bi ulaz u play-off bio svojevrstan neuspjeh. U svakom slučaju realnija je opcija da bi mu ulaz u prvu diviziju bio sjajan doseg za karijeru, u njenim najboljim godinama.
Vidljivo je da Bilić stručno sazrijeva, mirniji je i samopouzdaniji, dakako iskusniji. Odavno je prepoznato da je kao osoba vrlo inteligentan i da je vrlo vješt u komunikaciji s javnosti. Sve mu to snaži sliku u otočkoj javnosti, koja je oduvijek sklona nekonvencionalnim tipovima. Jedan detalj u mudrom promišljanju Bilića je i pitanje ugovora.
Iako su mu u WBA nudili tri godine, on je govorio da je dovoljno dvije, pa će se potom lako dogovarati eventualni produžetak budu li svi zadovoljni. Osim što će, ako uspije u Premiership uvesti WBA već ovog lipnja, imati izvanrednu pregovaračku poziciju za produženje ugovora, Bilić može biti i lakše dohvatljiva trenerska opcija nekom većem i atraktivnijem klubu. Njegova priča od prvih dana ide u tom pravcu strpljivog građenja karijere i postupnog trenerskog napredovanja do točke koja će ga definirati, odnosno do najvećeg kluba kojeg može doseći. Ključno je da ukoliko dobije jednog velikog tada bude potpuno zreo i spreman za najveći izazov...