Nakon uvodnih treninga u žestokom ritmu utakmica je u subotu bila - zabava. U nedjelju je na Rujevici bio slobodan dan. Mogli su Riječani jučer biti i u Dubaiju da je klub prihvatio ponudu jedne londonske agencije da odigra prijateljski ogled s Glasgow Rangersima. Mogli su, ali novi trener Rijeke Simon Rožman manijakalno je pedantan, temeljito je isplanirao svaki trenutak priprema.
Hajduk je u turskom Beleku, Osijek u španjolskoj Marbelli, a Riječani su izabrali istarski poluotok, točnije Umag. Na poluotok sunca će i Dinamo (Rovinj), na pulskom Arena Cupu igrat će Lokomotiva, Gorica, Inter. Istra bi mogla postati nova glavna destinacija zimskih priprema nogometaša...
U ovo doba prije osam godina Riječani su bili na pripremama u Međugorju. Bilo je to teško razdoblje za riječkog prvoligaša. Novaca nije bilo ni za gorivo, a i vrijeme se urotilo protiv “sirotinje”, snijeg nije dopuštao ni treniranje, o utakmicama ni ne govorimo... Predsjednik je tada bio pokojni Robert Komen, čovjek koji je s gradonačelnikom Vojkom Obersnelom držao Rijeku na aparatima, ali je vjerovao da će pronaći spasitelja. Upravo za boravka u Međugorju iz La Spezije se ovom novinaru javio Komen odnosno Gabriele Volpi najavivši ulaganje u HNK Rijeka. Damir Mišković postao je predsjednik 20. ožujka 2012. godine, a sve je ostalo - bajka. Dvostruka kruna, pa još dva Kupa, Superkup, tri plasmana u skupnu fazu Europske lige.
Poglavlje Međugorje ispisao je trener Ivo Ištuk, a prije njega je Rijeku tamo na pripreme vodio Zlatko Dalić 2008. godine. U Antalyi su na zimskim pripremama bili Ivan Katalinić, Elvis Scoria, Milivoj Bračun i Nenad Gračan, a u Beleku Elvis Scoria. U španjolskoj Chiclani de la Frontera Dragan Skočić, u Benahavisu dva puta Matjaž Kek. U radnom posjetu Dubaiju Rijeka je bila s Kekom 2016. godine, a nakon toga se u Albufeiri (Portugal) kovao naslov prvaka. S Kekom, naravno. Tamo je i Bišćan nacrtao svoje Rabuzinovo Sunce. A Simon Rožman otkrio je - Umag.
Igor Bišćan otišao je nakon pobjede nad Istrom (3:0), a Rožman je svoju prvu utakmicu, u Varaždinu 28. rujna, vodio iz svečane lože zbog starog grijeha iz Slovenije. Rijeka je dobila 2:0, ali to je još uvijek bila pobjeda “na Bišćanov pogon”. No Rožman je maksimalno iskoristio prvu priliku da momčadi ozbiljnije prenese svoju ideju, a dobio ju je u prvoj pauzi u prvenstvu radi reprezentativnih nastupa, koja je došla nakon debakla s Dinamom (0:5). Nakon te stanke Rijeka je dobila Inter u Zaprešiću (4:1) i Hajduk na Poljudu (4:0). Franko Andrijašević, dijete Hajduka, koji je na Rujevicu stigao preko Dinama i Lokomotive, najbolji igrač i strijelac šampionske momčadi, nahvalio je tada pripremu utakmice, ustvrdivši da je sve bilo detaljno razrađeno na ploči.
Bilo je uspona i padova, lutanja, ali Simon Rožman zna što želi, kako bi htio da njegova momčad igra. Nakon što je u onih 15 dana pripremio dvije pobjedničke partije, onu senzacionalnu u dotad nepokorenom Splitu, sada će u mjesec dana, koliko ima do početka nastavka prvenstva, pripremiti momčad za proljetnu berbu.
Neki su igrači potjerani (Punčec, Šimić, Mamić), drugi su napustili Rujevicu (Župarić, Kvržić), a za sada je stigao samo Štefulj, koji je vratio s posudbe Varaždinu. Lijevi bočni konkurencija je Hrvoju Smolčiću, u kojega Rožman vjeruje. Ali Rijekin trener čeka - stopera! Nema više naime Župarića i Punčeca, ostali su Escoval i Velkovski. Nekad su kod Keka “višak” bili Kulušić i Šofranac; postojala je konkurencija. A sada je knjiga spala na dva slova. Srećko Juričić, sportski direktor, i Ivan Mance, njegov zamjenik, navodno u rukavu imaju desetak imena. Igrači moraju biti bez ugovora, jeftini i kvalitetni. Nespojivo, ali... Kalaica je recimo iz Benfice krenuo prema Hajduku. Imena koja se vrte jesu Sven Karić, Zoran Arsenić, Jakov Filipović, Mateo Pavlović, Niko Galović, Marin Pongračić, Ivan Runje, Petar Filipović, Niko Datković...
Vrijeme je maštanja. U istim je novinama vijest o dolasku ili odlasku nekog igrača jedan dan ekskluziva, a drugi dan - novinarska patka.
Juričiću i Mance, dovedite Rožmanu stopera već danas, da bi čovjek znao kako slagati momčad, odnosno što pripremati za proljetni nastavak sezone.
Rijeka će u Umag ići dva puta po četiri dana. Odigrat će ondje i tri utakmice, a generalna proba bit će 25. siječnja protiv Olimpije na Rujevici.