Varaždin opet živi prvoligaški san! U ključnoj utakmici, u međusobnom okršaju s izravnim suparnikom za ulazak u elitu, Varaždin je u spektakularnom ambijentu, pred 9000 gledatelja, svladao Šibenik 3:1 (1:0) i sad, kolo prije kraja drugoligaškog natjecanja, ima nedostižnih pet bodova prednosti.
Nakon sedam godina, eto, Varaždin je opet dobio prvoligaša, iz zvučnika se začula neslužbena varaždinska himna „Ja sem Varaždinec, Varaždinec, domovine sin!”, navijači su uletjeli na teren i skinuli dresove sa svojih ljubimaca. Junaci utakmice, Benko, Jertec, Glavica i društvo, uživali su u tim prekrasnim trenucima, nije nedostajalo ni pjenušca, zalili su i trenera Branka Karačića, a ludo slavlje se sprema do ranih jutarnjih sati u jednom varaždinskom kafiću...
- Naš je san ostvaren! Nije bilo lako, bili smo u pepelu prije sedam godina, a sad smo opet tamo gdje nam je mjesto! Veselimo se, ovo je bio istinski spektakl i silno sam ponosan na momčad, koja je nogomet vratila u Varaždin – jedva je birao riječi predsjednik Varaždina, Stjepan Cvek.
Izbornik naše reprezentacije, Zlatko Dalić, ima golemu ulogu u životu varaždinskog kluba, primao je čestitke sa svih strana i pričekao je da igrači završe slavlje na terenu, pa je otrčao do njih u svlačionicu kako bi im čestitao na velikom uspjehu...
- To je to! Ovo je zajednička pobjeda momčadi i navijača, hvala Varaždincima koji su napunili stadion i stvorili čudesan ugođaj, većina ih je ostala do kraja unatoč jakoj kiši. Bilo je 9000 ljudi na tribinama, pa to je čudo, a riječ je o utakmici Druge HNL! Ja sam pred sličnim ambijentom igrao u dva navrata za Varteks, ali protiv Dinama i Mallorce, koji su ipak znatno veći magnet za gledatelje od drugoligaške utakmice. Bio je ovo derbi koji zavrijeđuje samo lijepe riječi, bilo bi najrealnije i najbolje da i Šibenik izbori plasman u Prvu HNL, jer i mi i Šibenčani imamo tradiciju i navijače – govorio je Dalić, rastrgan između čestitara. Dodao je još i ovo:
- Hvala svima koji su nam pomagali ovih godina, hvala svim sponzorima, ali tek sad je pred nama težak posao. Kojeg mi ne možemo sami iznijeti, vrijeme je da se uključe grad i županija. Uostalom, ovih 9000 ljudi nečiji su birači! Pa ako im to nije bilo dosta, ako im ni sad nije jasno, što im onda više treba da shvate koliko je nogomet važan ovome gradu i regiji – prozvao je Dalić političke vlastodršce.
A oni, vladajući političari, prvi su korak i napravili – barem su došli na utakmicu! I župan Radimir Čačić i gradonačelnik Ivan Čehok, dakako, odmah su nakon utakmice obećali pomoć klubu u višem rangu natjecanja. Nikad nisu škrtarili na obećanjima, posebno ne u ovo, predizborno vrijeme, svjetski su i olimpijski prvaci u toj disciplini...
Varaždin je bio bolji, a Šibenik je na površini vode većim dijelom dvoboja držao sjajni vratar, 19-godišnji Nediljko Labrović. Kakve je teške lopte obranio, činilo se da je nesavladiv, no onda ga je iz kaznenog udarca „probušio” Benko u 41. minuti. Vratili su se Šibenčani u igru početkom nastavka (Prince, 50. minuta), međutim kiks nadarenog Bulata preskup je stajao goste i Varaždin je opet poveo u 62. minuti (Glavica). Osam minuta kasnije, zbog drugog je žutog kartona bio isključen Šibenčanin Bilić, a Benko je fantastičnim pogotkom iz slobodnog udarca u 77. minuti dao znak za otvaranje prvoligaškog pjenušca...
- Čestitke domaćinu, znao je iskoristiti naše slabosti. Izgledalo je u prvih pola sata da smo bolji, ali ipak je Varaždin poveo prije odlaska na odmor. Brzo smo se rezultatski vratili, ali presjekao nas je drugi pogodak i tada je sve otišlo na mlin Varaždina – rekao je trener gostiju, Borimir Perković.
A Branko Karačić uživao je u slavodobitnim trenucima:
- Čestitke igračima, hvala navijačima što su nas podržali, što su došli u ovako velikom broju! Bila je ovo utakmica velikog uloga, ali od prvog kola sanjamo ovakav rasplet prvenstva i dočekali smo ga! Kad je Šibenik izjednačio, svašta mi je prolazilo kroz glavu, jer to su trenuci u kojima se utakmica može okrenuti i na suprotnu stranu. Srećom, zadržali smo koncentraciju, vratili smo se i s dva prekrasna zgoditka izborili prvoligaški status. A u kvalifikacijama ću biti najveći navijač Šibenika, iz sveg bih srca želio da prođe Istru i uđe u društvo najboljih – rekao je Karačić i otišao u besanu varaždinsku noć.