Nogometaši Rijeke pod vodstvom Matjaža Keka senzacionalno su izbacili bundesligaša Stuttgart i plasirali se u Europsku ligu u kjojoj će Hrvatska nakon 2010. ponovno imati dva predstavnika u skupinama!
Nakon 2-1 na Kantridi, pogocima Leona Benka u 30. minuti i džokera Gorana Mujanovića iz protunapada u sudačkoj nadoknadi, Riječani su odigrali 2-2 i produbili krizu kluba s Neckara, kojem ni promjena trenera prije dva dana nije mnogo pomogla.
Kek je istrčao s najavljenom jedanaestoricom, koju je zbog brojnih ozljeda i Kneževićeve suspenzije bilo lako pogoditi, ali posloženom u 4-1-4-1. Bila je to pokretljiva formacija sa zadnjom linijom na 20-25 metara, ne previsoko, ali ne ni preblizu vratara Vargića.
Novi trener Stuttgarta, 41-godišnji Thomas Schneider je, pak, očekivano, malo ispremiješao postavu u odnosu na prethodnika Labbadiju - Boku je sa stražnjeg veznog vratio na lijevi stražnji bok, gdje je igrao nekad, na stopera je, za razliku od Kantride, uveo neiskusnog Röckera, a prvi put ove sezone priliku je dobio danski defenzivni vezist Kvist; ispred njega i Gentnera tri ofenzivne polušpice, Labbadia je ove sezone u raznim formacijama koristio najviše dvije.
Počelo je uzastopnim udarcima iz kuta i iznenađujuće nesigurnim junakom prve utakmice Vargićem, no bez konkretnih prilika. Uzvratili su i domaći, u 14. minuti Röcker je Kvržićevu oštru loptu prema Benku skrenuo prema svojim vratima i pogodio vratara.
Stuttgart nije forsirao jak ritam, odlučio je strpljvo napadati, svojevrsnim kontroliranim rizikom. Prvi udarac unutar okvira Švabe su uputili u 19. minuti (Boka), potom je u 24. minuti Traore pobjegao, Marić spasio, pa u 25. minuti opet Traore izdaleka pokraj vrata pucao, a u 30. minuti Harnik slabo pucao glavom iz izgledne situacije. U protunapadu je Benko iskoristio katastrofalnu pogrešku zadnje linije domaćih, stoper Röcker i vratar Ulrich su promašili Kvržićevu dugu loptu i najbolji Rijekin strijelac sproveo ju je u praznu mrežu!
Pogodak i pjesma preko 2500 riječkih navijača dali su novu injekciju adrenalina gostima, koji su se preraspodijelili u 4-4-2, s Anasom uz Benka, svi iza lopte. No, nakon nove Vargićeve nesigurnosti i kornera, ubrzo se dogodilo izjednačenje, Gentner je u 34. minuti izdaleka, ljevicom, pogodio za 1-1. Prejeftino su Riječani vratili šokirane domaćine u igru...
Kek je naredio povratak u 4-1-4-1, no sada su osokoljeni postali domaći, jurnuli prema Vargićevim vratima iskoristiti zbunjenost suparnika. Gol je visio u zraku, spašavali su Maleš i Vargić, no ubrzo je i Schneider povukao kočnicu i mirno organiziranje napada i vrebanje pukotine u sve umornijoj obrani Riječana.
U drugom poluvremenu domaći su nastavili sporim ritmom graditi napade prema Ibiševiću, ispred kojeg je u 46. minuti spasio Marić, a u 47. minuti na drugoj je strani Anas prvi put opasno pucao slijeva, no Ulreich je loptu odbio u korner. Riječani su krenuli hrabrije prema vratima, znali su da ne mogu računati na čuvanje tih 1-1, išli su igrati onako kako je najavio Kek, težili su zabiti. U 52. minuti Kvržić se probio u 16-erac, ali je blokiran, Tomečak je odbijanac poslao visoko...
U 56. minuti Schneider je umjesto iskusnog Austrijanca Harnika uveo 17-godišnjeg Tima Wernera (Traoré prešao na desno krilo), koji je u prvom kontaktu s loptom iznudio javnu opomenu Tomečaka. U 59. Werner je iz obećavajuće situacije nakon polukontre pucao preslabo za Vargića, a minutu kasnije neprecizno. U 65. minuti Kvržić nije iskoristio novu pogrešku Röckera, a u 67. sad već razbranjeni Vargić vršcima prstiju skida šut Traoréa.
Kek je tada, kao da je znao što slijedi, posegnuo za osvježenjima u sredini s Močinićem i Mujanovićem, Kvržić je otišao na Anasov položaj lijevo. Uskoro i Schneider ubacuje svježeg napadača, prelazi na 4-4-2 i napade s krila, i u 75. minuti, nakon prodora Traore, kapetan Luka Marić ispred Ibiševića skreće loptu u svoju mrežu za 2-1. No, psihološki stabilna Rijeka je nastavila kao da se ništa nije dogodilo, zadnja linija se držala na 20-30 metara, kompaktnih 4-5-1 vrebalo je protunapad.
Domaći su smanjili rizik da ne budu kažnjeni nekom dugom loptom prije novih pola sata produžetaka, gdje su računali na svoju bolju tjelesnu spremu, kao da su prizvali zlo, a Riječani su napali i u sudačkoj nadoknadi, a u pretposljednjoj minuti prodali kontru, Močinić za Mujanovića, 2-2 i veliko slavlje, ne samo Riječana, nego i cijele nogometne Hrvatske!
STUTTGART - RIJEKA 2:2 (Gentner 35', Ibišević 75' / Benko 30', Mujanović 93')
STUTTGART: Ulreich - Schwaab, Röcker, Boka, Rüdiger, Kvist, Traore, Gentner, Harnik (Werner 56'), Ibišević, Cacau (Abdellaoue 73').
RIJEKA: Vargić - Škarabot, Tomečak, Lešković, Marić, Alispahić (Boras 67'), Kvržić, Maleš, Pokrivač, Benko, Sharbini (Mujanović 70').
KRAJ UTAKMICE
GOOL 93. minuta - BRZU KONTRU POVELA JE RIJEKA, A MUJANOVIĆ IZAŠAO SAM OČI U OČI S VRATAROM I ZABIO ZA SKUPINU EUROPSKE LIGE
92. minuta - Werner je centrirao, ali Lešković je uspio izbiti loptu ispred Ibiševića
GOOL 75. minuta - Traore se sjurio po boku u kazneni prostor, uputio centaršut, a Ibišević zabio za izjednačenje na Mercedes Benz Areni
67. minuta - Traore je od centra povukao loptu, stigao do šesnaesterca, opalio, ali Vargić brani njegov udarac
65. minuta - Stuttgartova obrana još jednom je slabo reagirala, ali Kvržićev udarac s ruba šesnaesterca otišla je pored gola
59. minuta - Werner se sjurio u kazneni prostor, pucao s desetak metara iskosa, ali njegov slab pokušaj brani Vargić
53. minuta - Kvržić se izvukao na udarac s desetak metara, ali Ulreich brani njegov pokušaj, a udarac Tomečaka nakon odbijanca otišao je visoko iznad gola
47. minuta - Sharbini je opalio s dvadesetak metara, ali Ulreich brani njegov udarac
46. minuta - Traore je ubacio u kazneni prostor, ali Ibiševićev udarac otišao je malo pored gola
KRAJ PRVOG POLUVREMENA
38. minuta - Traore se zabio u kazneni prostor, dao povratnu loptu, ali Maleš izbija daleko od vratiju
GOOL 35. minuta - Alispahić je izgubio loptu na rubu šesnaesterca, a Gentner ju poslao u gornji lijevi kut vratara Vargića
GOOL 30. minuta - Nakon velike pogreške u obrani gdje su Rüdiger i Ulreich promašili loptu, Benko je izašao sam pred prazna vrata i lagano ju pospremio u praznu mrežu
25. minuta - Traore je još jednom opalio ovog puta s lopta je fijuknula pored gola
24. minuta - Traore se zabio u šesnaesterac, pokušao se izboriti za udarac, ali Tomečak je uspio izbaciti loptu u korner
20. minuta - Boka je pokušao iz voleja s ruba šesnaesterca, ali njegov udarac brani Vargić
19. minuta - Harnik je pokušao glavom zahvatit jedan centaršut, ali srećom po Rijeku ostao je prekratak
18. mintua - Alispahić je uputio oštar centaršut u kazneni prostor, a Röcker ju je umalo skrenuo u vlastitu mrežu
10. minuta - Cacau je dao povratnu loptu za Harnika na desetak metara od gola, ali slab udarac završio je malo pored lijeve vratnice Vargića
8. minuta - Cacau je opalio s tridesetak metara, ali lopta je otišla visoko iznad grede
4. minuta - Stuttgart je pritisnuo Riječane od prve minute, ali momčad s Kantride se dobro brani
1. minuta - Počela je utakmica!