Prije 14 godina NK Uljanik ostvario je plasman u Prvu ligu. U debitantskoj sezoni 2004/05. nastupili su pod nazivom Pula 1856, odnosno imenom koje je sadržavalo i godinu osnutka Uljanika, čime se željela naglasiti sinergija grada i brodogradilišta. Uz dvije sezone resetiranja u Drugoj ligi (2007-09), bitno je naglasiti da se klub od 2007. godine, na inicijativu navijača (KN Demoni), zove Istra 1961, čime se željela istaknuti povezanost grada i Županije, ali i godina osnutka tzv. stare Istre. Ona je naime 1961. nastala kao fuzija ondašnje Pule i Uljanika, u želji za jačanjem gradskog kluba s većim ambicijama. Pravni je sljednik one Istre danas Istra-Pula, član županijske lige, dok je opet osnovan NK Uljanik član 4. lige (Rijeka-Pula).
Velik potencijal
Istra 1961 je dakle još jedan odraz gradske nogometne ideje, pa mnogi koji ne razumiju povijest odnosa u Puli i Istri često krivo interpretiraju tijek te ideje. Kako god, danas je to klub u vlasništvu španjolske grupacije Baskonia-Alaves, koja više od dva mjeseca ulaže velika sredstva, trud i ideje ne bi li ovdašnji nogometni prvoligaš napokon postao ozbiljan profesionalan klub, lišen egzistencijalnih i posljedično strateških problema. Dosad to, zapravo, nikad nije bio u 25 godina HNL-a, a još manje u 30 godina prije toga...
Kako je jasno da Istre 1961 danas ne bi bilo, između ostalog, da nije bilo Uljanika, sasvim je logično da će se klub, barem simbolično, uključiti u akcije potpore radnicima brodogradilišta. U planu je više akcija, ali će se krenuti odmah od nedjeljne utakmice s Goricom (18.30). Naime, Uprava kluba omogućit će besplatan ulaz na Drosinu, uz predočenje radnog dokumenta, svim radnicima Uljanika te jednom djetetu po radniku. Koliko god ova gesta bila simbolična, toliko je i lijepa jer je među radnicima brodogradilišta i mnogo navijača.
Baskijska je Uprava već dala naslutiti da će posvetiti puno pažnje navijačima odnosno gledateljima, pa su tako, kako smo jučer izvještavali, dobitnik nagradne igre u organizaciji kluba Igor Darda i njegova kći Petra bili uz momčad na gostovanju u Rujevici. Sve su to mali, ali znakoviti nagovještaji da se klub i njegova nova Uprava žele uklopiti u okruženje kojem pripadaju, odnosno doprinijeti, u domeni svoje djelatnosti, kvalitetnijem ozračju. A nogomet u tom smislu ima velik potencijal.
Dakako da će sve dodatno biti potencirano dobrim igrama. Nakon gostovanja u Rijeci osjeća se da je atmosfera oko nove Istre 1961 bitno poboljšana. Još se prepričava i odlična igra i pojedinačni potezi igrača s Rujevice. Uživali su navijači nakon dugo vremena, a poseban je gušt bio vidjeti kako Demoni, iza južnog gola, skaču od radosti, a poneke je od njih kod trećeg gola toliko ponijela sreća da nisu marili ni hoće li se okliznuti jureći prema ogradi da podijele oduševljenje s igračima. To su prizori koji govore više od tisuću riječi, odajući strast prema nogometu i emocije prema klubu...
Napadačka formacija
Logično je očekivati da će u nedjelju, i zbog tako dojmljivog riječkog nastupa, na Drosini biti više publike. Hoće li Istra 1961 moći odigrati na sličnoj razini i protiv ugodnog iznenađenja Prve HNL, Gorice? Svaka je utakmica priča za sebe, pa treba odvojiti ono što su pokazali Puljani u Rijeci, kao i Goričani u Splitu. No sasvim je sigurno da će ova tri boda imati važnu ulogu u tijeku nastavka sezone za obje momčadi. Gorica ima sedam bodova u pet utakmica, uz napomenu da iza sebe ima tri domaće utakmice, i to sa Slavenom Belupom, Interom i Rudešom, te gostovanja u Rijeci (0:2) i Splitu (2:0). Dojmljiva je napadačka formacija novog prvoligaša, ali je istodobno nešto ranjivija obrambena linija. Istra 1961 pak ima tek naznake bolje ofenzive, nakon Rijeke, ali obrana ostaje problematična s 12 primljenih golova (2,4 po utakmici). Poglavito se to odnosi na desnu stranu, s koje su pala sva tri riječka gola, kao i dva Lokomotivina u Puli.
Trener Manolo Marquez (i) tome će sigurno morati naći rješenje ako želi ostvariti prvi puni uspjeh sezone.