I dok nezadrživo juri prema naslovu engleskog prvaka, s nestvarnih 25 pobjeda (i jedan remi) nakon 26 kola engleskog prvenstva, Liverpool je posrnuo u prvoj utakmici osmine finala Lige prvaka u Madridu protiv Atletica (0:1). Jedina dva ovosezonska poraza, eto, Redsi su doživjeli u natjecanju u kojem brane naslov, prvi su put, podsjetimo, bili poraženi prije pet mjeseci, 17. rujna u Napulju, tada je Napoli, na startu Lige prvaka, slavio 2:0. Ne računamo, dakako, onaj poraz u prosincu u Liga kupu, kad je Aston Villa ‘natamburala’ (5:0) Liverpoolovu mladu momčad...
Zanimljivo, od početka prošle sezone, u posljednjih deset gostovanja u Ligi prvaka, Liverpool je u čak šest navrata pretrpio poraz (i upisao četiri pobjede)! Od svih momčadi koje su u te dvije sezone igrale u Ligi prvaka, najviše poraza u gostima, po šest, imaju Liverpool i - Crvena zvezda...
Pa što to polazi po zlu za Liverpoolove nogometaše kad zakorače u međunarodnu zračnu luku ‘John Lennon’ i krenu na europska gostovanja? Posebno kad idu u Španjolsku, posebno s menadžerom Jürgenom Kloppom, koji na ukupno sedam španjolskih gostovanja (od toga tri s Liverpoolom) ne zna za pobjedu - učinak mu je mršav, četiri poraza i tri remija, s Liverpoolom jedan remi i dva poraza.
Razlog je, po svemu sudeći, u drukčijem načinu igre u Europi nego na Otoku. Ne postoji, naime, ni jedna engleska momčad koja može onako disciplinirano igrati obranu svih 90 minuta kao što ju je odigrao madridski Atletico. Nekad je to igrao Chelsea s Mourinhom na klupi, no nakon toga, engleski se klupski nogomet vratio svom temeljnom načelu “želimo postići pogodak više od suparnika, ne zanima nas filozofija primiti zgoditak manje”! I u takvoj, otvorenoj igri ima mnogo prostora za igru, za protunapade, u kojima je Liverpool najjači.
Uvijek lutrija
A kad je s druge strane obranaški orijentiran suparnik, onda je svaki Liverpoolov izlet u Europu zapravo lutrija. Krene li utakmica u neočekivanom smjeru, poput ove u Madridu u kojoj je rano vodstvo osokolilo Atletico i omogućilo mu željeni način igre, tada nastaju veliki problemi za Redse. Pa nemaju li još svoj dan, bude li previše pojedinaca ispod svoje uobičajene razine (kao u Madridu), onda utakmice i završavaju poput ove s Atleticom.
Međutim, bilo bi suludo nuditi sad, u sredini općenito fantastične sezone, nekakve analize o Liverpoolovim slabostima. Reći da Liverpool nije dovoljno dobar zato jer je izgubio jednu europsku utakmicu, bilo bi jednako glupo kao da kažemo kako globalno zagrijavanje nije stvarno, budući da je u veljači hladno...
I to je zapravo sva istina i bilo kakva dodatna analiza je suvišna. Da, imao je Liverpool slab napadački dan, nije uputio loptu u okvir vrata, jalova je dominacija (posjed lopte 71 posto!) samo frustrirala Liverpoolove navijače nenavikle na nekonkretnost i neefikasnost svojih ljubimaca. Međutim, suparnik je bio strahovito disciplinirani Atletico, nošen fanatičnim navijanjem, Atletico koji na klupi s Diegom Simeoneom nudi ove brojke - u posljednjih 13 europskih utakmica na svom stadionu, pobijedio je 12 puta (i jedan remi), a u čak 11 od tih 13 dvoboja navrata nije primio pogodak! Dakle...
Međutim, u Madridu je odigrano samo prvo poluvrijeme dvoboja osmine finala, Madriđane čeka pakao Anfielda, na kojem je lani ‘sahranjena’ i Barcelona nakon što je došla sa 3:0 prednošću iz prve utakmice!
Impresivno gledati
- Vidjeli smo koliko je Atletico težak suparnik, ali i dalje vjerujem u Liverpoolov prolaz. Meni je, kao bivšem obrambenom igraču, bilo impresivno gledati kako se španjolski klub brani, linije koje je Atletico držao bile su kompaktne, domaći su igrači sjajno zatvarali prostor, pa je bilo malo praznina u koje se Liverpool mogao ubaciti. A ova Liverpoolova momčad zabija mnogo golova igrajući brzo kroz suparničke linije i otvarajući bokove. No, Atleticov je momčadski rad bio apsolutno fenomenalan, a trener Diego Simeone je maestralno dirigirao svojim igračima, koji mu, očito je to, beskrajno vjeruju. Dirigirao je Simeone i navijačima, u nekoliko se navrata okrenuo prema publici i tražio da bodre Atletico, točno je znao pogoditi trenutak kad je njegovim igračima bila potrebna i dodatna snaga s uzavrelih tribina. I bude li netko pisao priručnik radnoga naslova “Kako zaustaviti Liverpool?”, najprije mora pogledati video-zapis ove utakmice - rekao je bivši Liverpoolov obrambeni igrač Stephen Warnock.
I Barca je na Anfield došla prepuna samopouzdanja
Nakon madridske se utakmice postavlja samo jedan upit: može li Atletico i na uzvratu na Anfieldu (11. ožujka), ponoviti ovako discipliniranu igru u obrani? U Madridu su uvjereni da mogu, ali i Barcelonini su igrači došli na uzvrat na Anfield lani samouvjereni, pa se zna kako su prošli. I do dan-danas nisu shvatili što im se dogodilo...
Stoga je posve jasan i optimizam Liverpoolovih nogometaša, koji ne znaju za poraz na svom Anfieldu od 2014. godine (u domaćem prvenstvu od 2017.)! Liverpoolova je utvrda pravi domaći teren, uz čudesnu potporu s tribina i pjesmu navijača aktualni europski prvak sigurno može nadoknaditi madridski minus. Uz, dakako, više kreacije u napadačkoj igri. (pju)