Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Diego Maradona... Rasprave o imenu najboljeg nogometaša u povijesti trajat će vječno, ali mnogi u prvi plan za ovu laskavu titulu stavljaju legendarnog brazilskog nogometaša Edsona Arantesa de Nascimenta, poznatijeg pod nadimkom Pele, i to s razlogom. Brazilac je u svojoj bogatoj igračkoj karijeri osvojio sve što se osvojiti može, uključujući i tri Mundijala sa Seleçãom, čime je postao jedini nogometaš u povijesti kojemu je to pošlo za rukom.
Svijet se divio njegovoj predstavi na travnjaku, a o njegovoj veličini svjedoče i riječi legendarnog Nizozemca Johana Cruyffa koji je svojedobno izjavio:
- Uoči utakmica protiv Pelea govorio sam samome sebi da je on čovjek od krvi i mesa baš kao i svi ostali. Ipak, prevario sam se.
Brazilski čarobnjak koji je u karijeri ukupno postigao 1281 pogodak u 1363 utakmice danas se suočava s najtežim razdobljem u životu. Naime, njegov sin Edinho objavio je javnosti kako se njegov otac već neko vrijeme bori s depresijom zbog koje ne želi napustiti svoj dom. Zdravstveni problemi 79-godišnjaka traju već dulje vrijeme, a situacija se zakomplicirala prošle godine, kada je nekadašnji nogometaš hospitaliziran u Parizu zbog infekcije mokraćnog sustava.
Nacionalno blago Brazila
- Kosti su mu lomljive. Operirao je kuk, zamijenio ga i nakon toga nije imao adekvatnu rehabilitaciju koja bi mu kretanje učinila mnogo lakšim. Njegovi problemi s mobilnošću bacili su ga u depresiju. Zamislite, cijeli život bio je kralj, jedna od najprepoznatljivijih figura, a danas ne može ni hodati - izjavio je 49-godišnjak za brazilski TV Globo.
- Sram ga je. Ne želi izaći iz kuće, ne želi da ga javnost vidi. Postao je veoma povučen. Otac i ja često smo ulazili u sukobe jer je odbijao rehabilitaciju nakon operacije kuka - dodao je.
Tijekom godina igračke karijere Pele se prometnuo u heroja brazilskog prvoligaša Santosa, čije je boje branio 18 godina i za kojeg je odigrao ukupno 638 utakmica u kojima je postigao 619 pogodaka. Već u svojem debiju za Peixe 15-godišnji se Pele predstavio nogometnoj javnosti s četiri postignuta gola. U redu su za Pelea stajali velikani poput Juventusa, Manchester Uniteda i Real Madrida, ali je brazilski predsjednik Pelea proglasio “nacionalnim blagom” kako se transfer ne bi realizirao.
Posljednje nogometne godine proveo je u New York Cosmosima, gdje je i objesio kopačke o klin 1977. godine. Pele je i dalje vodeći strijelac brazilske reprezentacije za koju je postigao 77 pogodaka u 92 nastupa. U prosincu 2000. godine FIFA ga je, uz Diega Maradonu, proglasila najboljim nogometašem 20. stoljeća.
Zaustavio rat u Nigeriji
Osim na nogometnim travnjacima, Pele je oduševljavao i izvan terena. Svoju globalnu prepoznatljivost često je koristio u humanitarne svrhe, kako bi pomogao potrebitima, a slabo je poznato da je 1967. godine u Nigeriji zaustavljen građanski rat na nekoliko dana kako bi zaraćene strane mogle uživati u nogometnim čarolijama brazilskog ofenzivca. Njegov humanitarni karakter i aktivnost prepoznati su i u političkom svijetu, pa je tako bivši brazilski ambasador za Ujedinjene Narode J. B. Pinheiro izjavio da je Pele u 22 godine nogometne karijere promicao prijateljstvo i jedinstvo više od bilo kojeg drugog svjetskog ambasadora.
Pamti se Mundijal ‘70.
Upravo će ove godine Pele proslaviti 50. godišnjicu osvajanja posljednjeg Mundijala 1970. godine, u kojem je njegova reprezentacija svladala selekciju Italije rezultatom 4:1 pred više od 107 tisuća navijača, a prvi pogodak na utakmici postigao je upravo Pele. Ugledni engleski magazin World Soccer proglasio je brazilski “dream team” iz 1970. godine najboljom nogometnom momčadi svih vremena.