Nakon što su neki hrvatski mediji i stručnjaci omalovažavali Portugal, mnogi od njih da bi lakše omalovažili Hrvatsku, izbornik Ante Čačić je kazao:
- Portugal će igrati u finalu Eura!
Pogodio je Čačić. Ronaldo i društvo zaista igraju u finalu.
- Bio sam u pravu što se tiče Portugala, zaista igraju u finalu. Ali nikad u životu nisam doživio teži poraz nego od Portugala! Hrvatska je imala sve da ode do kraja, da mi danas budemo na mjestu tog Portugala. Odlično smo igrali, imali smo fenomenalno zajedništvo, u momčadi i s navijačima, imali smo roster pun iznimno kvalitetnih igrača, bili smo zaista prava momčad. Nažalost, dogodilo se to što se dogodilo protiv Portugala - kaže Čačić.
Ponavlja da je taj “nesretni” Portugal “crna mačka” za našu nacionalnu vrstu.
- Naletjeli smo u osmini finala na njih, ali po svim nogometnim parametrima Hrvatska je trebala pobijediti. Sreća je otišla na portugalsku stranu, tada sam nakon te utakmice kazao da će oni biti u finalu i, kao što vidimo, jesu!
Kad priča o Portugalu, izbornik Hrvatske kaže:
- Oni su najiskusnija momčad na Europskom prvenstvu. Igrači im igraju u najvećim klubovima, ma, imaju veliku kvalitetu, to uopće nije sporno. Zato sam i kazao da će igrati u finalu. Međutim, oni su u finalu, a Hrvatska je igrala najbolji nogomet, ali nedostajalo je malo sreće. To je moj odgovor na sva pitanja. Portugal se “krumpirao” do Walesa, mi se nismo “iskrumpirali” niti na jednoj utakmici. Da smo se mi “iskrumpirali” protiv Portugala, sad bi se pričala druga priča. Ali to su učinili Portugalci...
Sva mudrost je sreća
Ima li kakve utjehe u tome što je Portugal u finalu Eura? Može se sad kazati da je Hrvatska ispala od finalista. Tko zna, možda i od osvajača naslova prvaka Europe?
- Portugal je, to sam već kazao, prepun sjajnih igrača. Druga stvar je bila njihova izvedba u skupini. Prije utakmice s njima u osmini finala sam kazao da nas se plaše, što je bilo točno. Ni na jednoj utakmici nisu se ponašali kao na utakmici s Hrvatskom. Svi su stajali iza lopte cijelo vrijeme utakmice. Uputili su taj udarac u 117. minuti i lopta je završila u našoj mreži. Mi smo imali dosta situacija, prilika i poluprilika. Sjetimo se samo one dvije lopte na glavi Domagoja Vide. Prisjetimo se i njegova udarca nogom, pa Brozovićeva... Na kraju krajeva i one vratnice koju je pogodio Ivan Perišić. Ni u jednom sportu sreća ne odlučuje kao što odlučuje u nogometu. Možeš biti mnogo bolji, imati veći posjed lopte, više pokušaja u okvir vrata ili izvan okvira... Međutim, to ne znači da ćeš pobijediti. Ne, nas tada sreća nije pomazila, a njih je. To je sva mudrost te utakmice koji su oni dobili.
Nisam se obračunavao
Može li Portugal postati prvak Europe?
- Može! Svejedno im je, igrati protiv Francuza ili Nijemaca... Oni su egal s drugim finalistom. Čak bih kazao da je Portugal lagani favorit u tom finalu, da je u laganoj prednosti.
Čačić je nakon Eura od većine hrvatske struke ili bivših reprezentativaca dobio pozitivne kritike (Bilić, Kovač, Stanić, Olić...), ali mu je, recimo, Slaven Bilić kazao da se nije trebao obračunavati s onima koji mu nisu udijelili pozitivne kritike (Blažević i Skoblar), a Robert Prosinečki je kazao kako nije trebao spominjati Zvonimira Bobana i njegov nedolazak na utakmice Hrvatske na Euru. Kako danas gleda na sve što se događalo nakon povratka iz Francuske?
- Ni s kim se nisam obračunavao. Niti se imam namjeru obračunavati. Samo sam rekao istinu! Istina je jedina koja nam može donijeti boljitak. Sve drugo su dodvoravanja i floskule. Odnosno, sve drugo je čisto mazanje očiju. Nisam od onih ljudi koji neće govoriti istinu, nikad nisam bio niti ću biti!
Onda je nadodao nešto...
- Kad govorimo o kritikama struke, onda moram naglasiti da je struka dala pozitivnu kritiku.
Kao pobjednici
Kao i Izvršni odbor HNS-a. Na posljednjem sastanku dobio je podršku koja mu osigurava nesmetan rad u budućnosti i mirnu pripremu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Rusiji.
- Nisam bio na Izvršnom odboru. Ali nastavljam tamo gdje sam stao. Vidjeli ste na Euru tu Hrvatsku koja dolazi, imali smo i pokazali mnogo toga lijepog, ne treba se plašiti za budućnost. U smislu talenta koji Hrvatska posjeduje, kao i kad se govori o stručnom radu. Ne, nema straha, osim...
Osim?
- Treba se plašiti za hrvatski nogomet, ali i za kompletni hrvatski sport, jer nisu dovoljno zastupljeni u hrvatskom društvu. Toga se treba bojati, to najviše boli.
Ali, vama će biti lakše raditi kad je Izvršni odbor HNS-a na vašoj strani? I to unisono.
- Naravno, naravno da će biti lakše. Nisam čuo ni jednu riječ koja bi bila negacija onoga što sam napravio. Ili da sebe ne stavljam u prvi plan, to mi nije namjera. Nisam čuo nikakve negativne recenzije u Kući hrvatskog nogometa na ono što je reprezentacija napravila na Euru. Konačno, treba sve sagledati, onda je to prava analiza koja se može ocijeniti. Treba se vidjeti kako je Hrvatska prošla kvalifikacije, što se događalo bivšem izborniku koji je napadnut skupa s izaslanstvom HNS-a, sjetite se svastike, Milana, igranja bez gledatelja, sjetite se kako sam ja na kraju krajeva dočekan kao izbornik, prisjetite se smrtnih slučajeva u obiteljima naše ekspedicije za vrijeme priprema i Eura, sjetite se St. Etiennea, daljnjih prijetnji huligana da će nam prekidati utakmice... Sve su to naša reprezentacija i naši igrači preboljeli. Za to je trebalo imati mentalne snage i stabilnosti. Zato kad govorim da smo se vratili kao pobjednici, ne govorim bez veze. Trebalo je sve to izdržati, zato nam nitko ne može ništa predbaciti. Ispali smo, a da je bilo samo malo više sreće, prošli bismo... - zaključio je Čačić.