Mario Mandžukić, Ivica Olić i Ivan Rakitić postali su počasni građani Slavonskog Broda.
Prije nogometaša kao prvi zaslužni sportaš svoju ploču na Trgu Ivane Brlić Mažuranić dobio je rukometaš Venio Losert, osvajač zlatnih medalja na olimpijskim igrama u Atlanti 1996. i Ateni 2004. godine, te bronce u Londonu 2012.
Na prigodnoj svečanosti bili su Mandžukić i Olić, dok je Rakitić zbog obveza u reprezentaciji ostao u Zagrebu. Oba nogometaša iskreno su zahvalili svima na dolasku i počasti koju su im grad i građani Slavonskog Broda dali ovim trajnim spomenom na njihov uspjeh.
"Svoju mladost smo proveli ovdje, a Mario je i odrastao. Bit će to lijep podsjetnik za 20-ak godina kad dođemo u Slavonski Brod sa svojim prijateljima ili obitelji", rekao je Olić koji je na upit novinara komentirao i novi kvalifikacijski ciklus nogometne reprezentacije.
"Sve ovo što je bilo na svjetskom nogometnom prvenstvu je sjajno. Zanos i euforija koji su zahvatili cijelu Hrvatsku, pa tako i reprezentaciju. Nadam se da ćemo sve ostaviti po strani i koncentrirati se na ove utakmice i izboriti plasman na europsko prvenstvo. U skupini nemamo velikih protivnika, ali je poznato da se u sportu nimalo ne smije podcijeniti suparnika. Bilo bi odlično kada bi startali s dvije pobjede," kazao je Olić koji je pomoćnik izbornika Dalića.
Novinare je zanimalo i kakva je atmosfera u reprezentaciji.
"U reprezentaciji je dosta novih lica, neki su ozlijeđeni, a neki su odustali nakon svjetskog prvenstva. Međutim, Hrvatska ima dobre igrače, imamo dosta novih mlađih igrača i nadam se da će se oni brzo uklopiti i da ćemo gledati dobru i jaku Hrvatsku", rekao je Olić prisjetivši se svojih nogometnih trenutaka u Slavonskom Brodu. Naglasio je kako u ovom gradu ima puno talentiranih mladih ljudi i u drugim sportovima i da im je potrebno pružiti uvjete kako bi se razvijali ovdje, a ne da moraju odlaziti izvan Slavonskog Broda.
Da bi prioritet lokalne zajednice trebao biti ulaganje u mlade slaže se i Mario Mandžukić.
"Ovaj uspjeh ne možeš ni sanjati, ali možeš naporno raditi da bi postigao uspjeh. Zato sam izuzetno sretan da mogu biti uzor mladima da mogu ostvariti svoje snove", rekao je Mandžukić.
Olić se našalio da će okupljenim školarcima Mandžukić opravdati izostanak iz škole.
"Mario će kasnije dati ispričnice onima koji su pobjegli iz škole", rekao je Olić, koji je ispričao Rakitićev izostanak zbog važne utakmice protiv Azerbajdžana.
Na upit novinara, nedostaje li mu reprezentacija Mandžo je samo kratko odgovorio: "Ja sam odradio svoje".
Napadač torinskog Juventusa je poručio kako vjeruje u reprezentaciju i kako imamo odličnu ekipu.
"Imamo super ekipu, igramo kod kuće, bit će pun stadion, skupina je dobra. Sigurno ćemo se kvalificirati na EP," kazao je Mandžukić.
Počasne ploče nisu jedini simboli zahvale zavičaja trojici nogometaša. Mandžukić je već primio priznanje počasnog građanina Slavonskog Broda, a Rakitić ima status počasnog građanina Sikirevaca, mjesta iz kojeg potiče njegova obitelj. Mandžukić i Rakitić ove će godine u prigodi dana županije primiti i Povelju zahvalnosti Brodsko-posavske županije.
"Veliko hvala u ime Grada Slavonskog Broda, Brodsko-posavske županije i cijele Slavonije. Hvala za sve ono što su dali u nogometu i ponos koji su nam izvukli kad smo vidjeli zastavu Republike Hrvatske, a na njoj piše Slavonski Brod", rekao je Mirko Duspara, gradonačelnik Slavonskog Broda pred više stotina Brođana koji su pozdravili naše nogometaše.