Hrvatska nogometna reprezentacija igrat će u skupini D svjetskog prvenstva u Rusiji 2018. zajedno s Argentinom, Islandom i Nigerijom odlučeno je u petak na ždrijebu u Moskvi.
Hrvatska će u prvom kolu 16. lipnja u Kalinjingradu igrati protiv Nigerije, u drugom kolu će odmjeriti snage protiv Argentine 21. lipnja u Nižnji Novgorodu, dok će u trećem kolu igrati 26. lipnja u Rosotvu na Donu protiv Island.
Bit će to peto svjetsko prvenstvo za hrvatsku reprezentaciju. U svom premijernom nastupu 1998. godine u Francuskoj smo osvojili treće mjesto, međutim na iduća tri World Cupa u Japanu i Južnoj Koreji (2002), Njemačkoj (2006) i Brazilu (2014) nismo prošli skupinu, dok se u Južnu Afriku 2010. nismo niti plasirali.
Reprezentacije su uoči ždrijeba bile razvrstane u četiri jakosne skupine na osnovi Fifine ljestvice. Ždrijeb je bio poludirigiran, pa tako u istoj skupini nisu mogle biti dvije reprezentacije s istog kontinenta. Izuzetak je Europa koja je mogla dati najviše dvije reprezentacije u istu grupu.
Izabranici Zlatka Dalića bili su u drugoj jakosnoj kategoriji, zajedno sa Španjolskom, Peruom, Švicarskom, Engleskom, Kolumbijom, Meksikom i Urugvajem, te se s njima nisu mogli naći u istoj skupini.
Na ždrijebu je prisustvovalo više od 1,400 gostiju, među kojima i 30 od 32 izbornika reprezentacija sudionika World Cupa. U Moskvu jedino nisu doputovali urugvajski izbornik Oscar Tabarez, te australski izbornik jer ga 'Soccerosi' još uvijek nemaju nakon što je Ange Postecoglou podnio ostavku.
While the methods may have changed over time, the #WorldCupDraw has always teed up a fascinating #WorldCup! pic.twitter.com/16sebUKlNr
— #WorldCupDraw (@FIFAWorldCup) December 1, 2017
Hrvatsku delegaciju u Moskvi uz predsjednika HNS-a Davora Šukera i izbornika Zlatka Dalića, činili su direktor HNS-a Damir Vrbanović, dopredsjednici Ante Vučemilović-Šimunović i Ante Kulušić, team managerica Iva Olivari, povjerenik za sigurnost Miroslav Marković, povjerenik za ulaznice Nikša Martinac te glasnogovornik Tomislav Pacak. Ždrijebu je prisustvovala i legenda 'Vatrenih' Zvonimir Boban, ovoga puta u ulozi posebnog savjetnika za nogometna pitanja predsjednika FIFA-e Giannija Infantina.
Uoči početka 'plesa kuglica' prisutnima se obratio ruski predsjednik Vladimir Putin.
"Iza nas je naporno kvalifikacijsko razdoblje i sada su ispred nas 32 najbolje reprezentacije svijeta. Naša zemlja s nestrpljenjem očekuje početak prvenstva i vjerujem kako ćemo organizirati natjecanje na najboljem nivou. Nevjerojatno je dobar osjećaj ugostiti sve najbolje nogometaše svijeta, ali i navijače iz cijelog svijeta," kazao je Putin poželjevši svim sudionicima sreću.
Backstage!!! #WorldCup #FIFALegends pic.twitter.com/D5xYzougPO
— Cafu. (@officialcafu) December 1, 2017
"Želim svima da u Rusiji nađu nešto lijepo," dodao je Putin. Predsjednik FIFA-e Infantino se zahvalio Rusiji na do sada učinjenom u organizaciji i pripremi World Cupa.
"Ovim ždrijebom smo jedan korak bliže početku svjetskog prvenstva. Svi smo ovdje kako bi slavili nogomet i uživali u ovom sportu."
Pobjednički pokal na pozornicu moskovske palače Kremlj donio je njemački nogometaš i najbolji strijelac u povijesti svjetskih prvenstava Miroslav Klose, a program su vodili engleska nogometna legenda Gary Lineker i ruska novinarka Marija Komandnaja. U programu su sudjelovali i nogometne zvijezde Diego Maradona, Laurent Blanc, Gordon Banks, Cafu, Fabio Cannavaro, Diego Forlan i Carles Puyol i Nikita Simonjan, dok je Brazilac Pele sve pratio iz publike.
Upravo je Maradona svojom 'božjom rukom' smjestio Hrvatsku u skupinu sa svojom Argentinom.
SP traje od 14. lipnja do 15. srpnja iduće godine, a igrat će se u 11 gradova i na 12 stadiona. Gradovi domaćini su Moskva s dva stadiona, te St. Peterburg, Kalinjingrad, Kazanj, Nižnji Novgorod, Rostov, Soči, Jekaterinburg, Samara, Saransk i Vologograd.
Svjetsko prvenstvo otvorit će Rusija i Saudijska Arabija 14. lipnja na stadionu Lužniki u Moskvi.