Treći smo put u ovim kvalifikacijama na gostovanjima poveli i na kraju - dobili po repu. Nakon Budimpešte i Bakua, stigao je Cardiff. I umjesto toliko željenog osiguranja Eura, stigla je još jedna odgoda. Za zadnje kolo, za Slovačku na Rujevici, za nastavak stare vatrene navade - što možeš danas, uvijek odgodi za sutra...
Odigrali smo u pravoj otočkoj atmosferi Cardiffa 45 vrlo kvalitetnih i mudrih minuta: prvo smo ih načeli preko nekih novih klinaca, Vlašića i Brekala, koji su sjajno započeli, kreirali, a potom via Petković okončali sjajnu akciju u 9. minuti, potom je Petković u 14. pokušao glavom, a onda smo, namjerno, umrtvili igru i uškopili Velšane. No taj start, u kojem je Vlašić uzeo loptu na naših trideset metara, pa je prenio do Brekala, koji je probio lijevu stranu te potom gurnuo u sredinu, gdje ju je Petković proslijedio, a Vlašić sjajno sa 16 metara, uz pomoć vratnice, ubacio u mrežu, doista je bila sjajna i impresivna najava hrvatske budućnosti...
Naša je vezna linija tada s Modrićem, Kovačićem i Vlašićem sjajno zaključala loptu, i uz Brekala, koji se stalno spuštao pomagati odličnom Barišiću, zatvorila Garetha Balea. A bez njega kao aktivnog sudionika, gledali smo sudaranje velike velške želje, ali i nemogućnosti, u hridi naše aktivne obrane.
A onda, onda je stiglo to zatvaranje poluvremena, galama s tribina koja je dreknula i gurnula Giggsove junake u posljednji juriš, koji je rezultirao izjednačenjem.
- Bio je faul - poslao je poruku značajniji hrvatski sudac, odgovarajući na dileme koje su se vrtjele na kardifskim tribinama: je li Davies napravio prekršaj u duelu u kojem je oteo Kovačiću loptu, a potom je servirao Baleu, koji se izvukao na lijevu stranu, zaobišao Lovrenov nalet i iskusno matirao Livakovića za 1-1...
Radi se o tome da Davies jest prvo dirao loptu, a onda, ipak i stajnu nogu Matea Kovačića, koji je, ruku na srce, u taj duel ušao premekano, dopuštajući Daviesu da mu uđe žestoko, nudeći mogućnost oduzimanja. Faul je, dakle, više bio nego ne, no Kuipers je ostao miran. A VAR-a u kvalifikacijama nema...
Kako bilo, taj je trenutak preokrenuo dvoboj. Dotad mirna i staložena Hrvatska, koja manirom velikana zna što hoće, i kako hoće, jednostavno je pala, a Wales je, jasno, dobio saznanje da može. Protiv protivnika koji ga je impresionirao, ali ga je, ujedno, i držao na distanci. Možemo pričati je li Hrvatska nakon 1-0, nakon te sjajne bravure dvaju klinaca trebala krenuti zaključiti dvoboj, no opet je apsolutna istina da je držala utakmicu u svojim rukama. Iz kojih se trijumf prosuo, ne samo njenom krivicom.
I stoga je nastavak donio dosta uravnoteženiju utakmicu; mnogo hrabriji i drskiji Wales, koji je, logično, zbog nužnog mu trijumfa, postajao sve opasniji i direktniji, pogotovo prebacivši Balea na lijevu stranu, čiji je kredo postao traženje prilika kroz kontranapad. Pucali smo u tim trenucima, lako su Velšani dolazili u našu zadnju trećinu i odjednom se cijela paradigma počela mijenjati. No na kraju se nije prelomila, ostala je na remiju. Za, dakle, novu odgodu; Hrvatskoj teoretski u zadnjem kolu igra i bod protiv Slovaka, no ispod nas je “živa vatra”: još su u igri i Mađarska, i Slovačka, pa čak i Wales... A zadnja je vijest najgora: ne da nismo osigurali Euro i prolongirali neizvjesnost, već u toj ključnoj utakmici neće biti udarnog stoperskog tandema. Lovren i Vida su, naime, zaradili suspendirajuće kartone.
Zlatko Dalić, ipak, ima servis. I drugu, ovoga puta posljednju meč-loptu.