Prije nekoliko dana, engleski izbornik Gareth Southgate (48) produžio je ugovor s Engleskim nogometnim savezom (FA) do ljeta 2022. godine, do kraja SP-a u Kataru. Produženje ugovora FA je ponudio Southgateu odmah nakon SP u Rusiji i ta je ponuda realizirana početkom listopada. Southgateu je povećana plaća i sad će zarađivati 2,5 milijuna funti neto godišnje...
Southgate je, podsjetimo, postao izbornik u prosincu 2016. godine i na SP u Rusiji odveo je Englesku do polufinala, u kojem je naša vrsta pobijedila 2:1, a Belgija je potom svladala Engleze u utakmici za broncu i zauzela četvrto mjesto, što je bio njihov najbolji rezultat na SP nakon Italije 1990. kad su također bila četvrti...
Sretan čovjek
- Sretan sam čovjek jer imam priliku voditi reprezentaciju i na sljedeća dva velika natjecanja. Ovaj posao je nevjerojatan privilegij i istinska čast, bio sam ljetos oduševljen kad sam osjetio kako je nacija bila ujedinjena u podršci momčadi - rekao je Southgate i okrenuo se prema utakmici protiv Hrvatske u Rijeci:
- Samo bih želio da se uoči te utakmice ne upotrebljavaju riječ - uzvrat ili osveta! Još nas boli poraz u polufinalu, ali ovo nikako ne može biti uzvrat, još manje osveta, jer nije riječ o istom natjecanju, niti je ulog tako velik kao što je bio prije tri mjeseca. Suparnik je, istina, isti, ali i kod njih i kod nas bit će dosta promjena u sastavima u odnosu na okršaj na SP. Još ne mogu preboljeti taj poraz u Rusiji, ali Hrvati su zasluženo otišli u finale, bili su na kraju bolji i čestitali smo im na pobjedi - kaže Southgate.
Nije se naodmet prisjetiti da je engleski izbornik nakon te utakmice došao do svakog našeg igrača i člana stožera i stisnuo mu ruku, čestitavši na plasmanu u finale! Bio je to potez istinskoga gentlemana, pravoga sportaša, koji zna priznati poraz, čovjeka koji je vratio engleski nogomet na staze uspjeha.
Dosta promjena
U Rijeku će Southgate dovesti neke nove igrače, zbog ozljeda neće biti provjerenih Jessea Lingarda, Adama Lallane, Fabiana Delpha, Delea Allija i Rubena Loftus-Cheeka. Debitantske su pozive dobili tinejdžeri Jadon Sancho i Mason Mount, te James Maddison i Lewis Dunk, a pozvao je još neke mlade i perspektivne igrače, poput Harrya Winksa i Nathaniela Chalobaha...
- Ovi se pozivi uklapaju u ono što smo učinili u posljednjih 18 mjeseci. Pomlađujemo momčad i dajemo priliku nadarenim igračima da pokažu što znaju i mogu. Otkad sam preuzeo nacionalnu vrstu, veliku pozornost dajemo mladim igračima, pratimo njihove igre u klubovima, ili u našim mlađim selekcijama, tako će biti i ubuduće. Imamo doista nekoliko iznimno nadarenih, baš uzbudljivih nogometaša i ovo je prilika da pokažu što znaju - kaže Southgate i o Hrvatskoj dodaje:
Nadao se Zagrebu
- Još jednom moramo odati najveće priznanje Hrvatskoj, na SP je došla do finala pobijedivši u tri velike bitke. A to mogu samo fantastične momčadi. Iako su se neki igrači oprostili od igranja za reprezentaciju, znam da je Hrvatska opet jaka, to je momčad sastavljena od vrhunskih znalaca i moji će se dečki morati postaviti u Rijeci na pravi način. Poseban motiv svakome od naših igrača je igranje za Englesku, a kvaliteta suparnika dovoljan je izazov da daju najbolje što mogu. Žao mi je što stadion neće biti pun, nadao sam se da ćemo igrati u Zagrebu, pred punim tribinama, ali sad ćemo se morati prilagoditi na ove nove uvjete u Rijeci. Ne sjećam se da sam ikada igrao utakmicu bez gledatelja, niti vodio momčad kao trener pred praznim tribinama - rekao je Gareth Southgate.
Engleze peče i još će ih dugo peći poraz protiv Hrvatske u polufinalu Svjetskog prvenstva, pa iako izbornik Southgate bježi od pojmova “uzvrat” i “osveta”, sigurno će moskovski posrtaj biti i dodatni motiv njegovim igračima uoči dvoboja na Rujevici. A nakon gostovanja u Rijeci, Englezi će, tri dana kasnije, u Sevilli odmjeriti snage sa Španjolskom u Ligi nacija, prije mjesec dana Španjolci su na Wembleyju pobijedili 2:1. Hrvatska i Engleska dosad su odigrali ukupno osam utakmica i samo jednom, u prvom, prijateljskom ogledu, na Wembleyju 1996., nije bilo golova! A u preostalih 7 utakmica postignut je čak 31 pogodak...