Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Zlatko Dalić uvrstio je braniče Marina Leovca i Bornu Barišića te vratara Simona Slugu na popis 24 kandidata za prve dvije kvalifikacijske utakmice za Euro 2020., u kojima će svjetski doprvaci 21. ožujka ugostiti Azerbajdžan na Maksimiru, a 24. ožujka igrati protiv Mađarske u Budimpešti.
To su jedine tri promjene u odnosu na popis igrača koji je Dalić objavio za posljednju akciju, kad je Hrvatska igrala utakmice Lige nacija protiv Španjolske i Engleske u studenome prošle godine. Leovac i Barišić su s tog popisa zamijenili ozlijeđene Šimu Vrsaljka i Josipa Pivarića, a Sluga je uvršten umjesto Karla Letice. S posljednjeg popisa je otpao i ozlijeđeni branič Matej Mitrović.
"Nemamo mnogo vremena, najvažnije je biti ozbiljan i odgovoran. Favoriti smo, no ne budemo li profesionalni do kraja, imat ćemo težak posao. Sada se mijenja stil igre, mi moramo imati posjed lopte i biti strpljiva, dominantna momčad, na to moramo biti spremni. Nadam se da ćemo biti zdravi i moramo ozbiljno shvatiti suparnike", najavio je izbornik.
Kako protiv Azerbajdžana i Mađarske?
"Teško će biti probiti azerbajdžanski blok, treba se čuvati kontri i polukontri. Oni preko Jurčevića imaju potpuni uvid u našu reprezentaciju, on zna sve o nama i zato će nam biti teže, ali i mi ćemo nakon pripreme znati sve o njima. Domaćini smo, trebamo pobjedu, i sve će ovisiti o nama. Očekujem i puni stadion, podršku, a onda nam ne može nitko ništa", kaže Dalić.
"Svaka utakmica može biti opasna na početku kvalifikacija, u Budimpešti nas čeka pun stadion, te teška i zahtjevna utakmica. Sada smo mi kao viceprvaci svijeta svima poseban magnet. Ukoliko se imalo opustimo, bit će problema. Možda nam skupina izgleda lagano, ali i Wales i Mađarska i Slovačka prošli su skupinu na prošlom Europskom prvenstvu. Gostovanje u Mađarskoj vjerojatno će biti među najtežim ispitima u skupini".
U slučaju ozljeda nekog od 24 kandidata, Zlatko Dalić je poslao i predpozive još četvorici nogometaša među kojima se ističe ime Dinamovog napadača Brune Petkovića, koji se prvi put nalazi na popisu kao mogući kandidat.
Uz njega su tu još braniči Karlo Bartolec i Marin Pongračić te vratar Josip Posavec.
Izbornik je komentirao i medijska nagađanja o mogućem povratku Darija Srne među Vatrene, s obzirom na zdravstvene poteškoće unutar momčadi:
"Uz dužno poštovanje i veliki respekt prema Dariju Srni kao igraču, čovjeku i kapetanu, naša je odluka ući u kvalifikacije s mlađim, dugoročnijim rješenjima na desnom boku. Cilj je proći kvalifikacije, bez velikih trauma, ali i složiti momčad za Europsko prvenstvo. Vrsaljko je sigurno izgubljen do kraja kvalifikacija i mnogo će nam nedostajati, zbog čega nam je izrazito žao. Nadamo se da će biti spreman za Europsko prvenstvo, no moramo tražiti druga rješenja. I naći ćemo ga, moramo se koncentrirati na one koje sada imamo".
Nekoliko je riječi posvetio i drugim igračima u specifičnim situacijama - vrataru Lovri Kaliniću, napadaču Bruni Petkoviću te braniču Dejanu Lovrenu.
"S vratarima je posebna situacija, nije ih lako mijenjati, a Kalinić je prošle godine bio dobar i kvalitetan. Naravno, nisam sretan kada naši igrači nemaju dovoljnu minutažu, to nije dobro, ali imamo još dva tjedna do okupljanja. Petković je pokazao kvalitetu i dobre igre, a inače nemamo takav profil napadača, tako da ćemo konačnu odluku donijeti nakon Dinamovih utakmica s Benficom. Lovren je počeo trenirati, trebao bi i nastupiti ovaj tjedan. Zdrav je, i premda nam neće biti na raspolaganju za Azerbajdžan, nadam se da će biti spreman i doći na okupljanje u punoj formi, s ponekom utakmicom za Liverpool u nogama".
Reprezentativci će se okupiti u Zagrebu 18. ožujka, tri dana prije dvoboja s Azerbajdžanom, za koji s popisa 24 kandidata neće moći konkurirati Dejan Lovren zbog UEFA-ine suspenzije od jedne utakmice zarađene neprimjerenim objavama na društvenim mrežama nakon dvoboja protiv Španjolske u Ligi nacija.
Popis igrača za kvalifikacijske utakmice za Euro 2020. protiv Azerbajdžana i Mađarske
VRATARI: Lovre Kalinić (Aston Villa), Dominik Livaković (Dinamo), Simon Sluga (Rijeka)
BRANIČI: Domagoj Vida (Bešiktaš), Dejan Lovren (Liverpool), Tin Jedvaj (Bayer Leverkusen), Duje Ćaleta-Car (Olympique Marseille), Antonio Milić (Anderlecht), Borna Barišić (Glasgow Rangers), Marin Leovac (Dinamo)
VEZNI: Luka Modrić (Real Madrid), Ivan Rakitić (Barcelona), Mateo Kovačić (Chelsea), Milan Badelj (Lazio), Marcelo Brozović (Inter), Marko Rog (Sevilla), Mario Pašalić (Atalanta), Filip Bradarić (Cagliari)
NAPADAČI: Ivan Perišić (Inter), Andrej Kramarić (Hoffenheim), Ante Rebić (Eintracht), Marko Pjaca (Fiorentina), Nikola Vlašić (CSKA Moskva), Josip Brekalo (Wolfsburg)
Predpozivi: Karlo Bartolec (Nordsjaelland), Bruno Petković (Dinamo), Marin Pongračić (RB Salzburg), Josip Posavec (Hajduk)
Skupina E
1. kolo (21. III.)
Hrvatska - Azerbajdžan 20.45
Slovačka - Mađarska 20.45
2. kolo (24. III.)
Wales - Slovačka 15.00
Mađarska - Hrvatska 18.00
3. kolo (8. VI.)
Hrvatska - Wales 15.00
Azerbajdžan - Mađarska 18.00
4. kolo (11. VI.)
Azerbajdžan - Slovačka 18.00
Mađarska - Wales 20.45
5. kolo (6. IX.)
Slovačka - Hrvatska 19.00
Wales - Azerbajdžan 20.45
6. kolo (9. IX.)
Azerbajdžan - Hrvatska 18.00
Mađarska - Slovačka 20.45
7. kolo (10. X.)
Hrvatska - Mađarska 20.45
Slovačka - Wales 20.45
8. kolo (13. X.)
Mađarska - Azerbajdžan 18.00
Wales - Hrvatska 20.45
9. kolo (16. XI.)
Azerbajdžan - Wales 18.00
Hrvatska - Slovačka 20.45
10. kolo (19. XI.)
Slovačka - Azerbajdžan 20.45
Wales - Mađarska 20.45
Tablica
1. Hrvatska 0 0 0 0 0:0 0
2. Wales 0 0 0 0 0:0 0
3. Slovačka 0 0 0 0 0:0 0
4. Mađarska 0 0 0 0 0:0 0
5. Azerbajdžan 0 0 0 0 0:0 0