Nigerija je tradicionalna snaga afričkog nogometa, šesti put igra na Svjetskom prvenstvu, u tri navrata probila se do osmine finala, ima tri krune prvaka Crnog kontinenta. U Rusiju dolazi s ambicijom proći skupinu.
- Ozbiljna su reprezentacija, fizički moćna kao sve afričke, brza, okomita, s igračima koji igraju u Premier ligi na vrhunskom nivou, a uza sve to dobili su njemački štih koji je donio izbornik. Imaju disciplinu u igri koju je uveo, to se vidi. Posjeduju odlične pojedince kao što su Moises, Iwobi, koji igraju u vrhunskim klubovima Chelseaju i Arsenalu, tu su trojica uz Leicestera, pa nositelj u sredini terena, starosjeditelj Obi Mikel. Afričke kvalifikacije prošli su suvereno - kratka je recenzija Ognjena Vukojevića, skauta koji za izbornika Zlatka Dalića prati Nigerijce.
Nigerija je ključ
Afrikanci su zaigrani, snažni, ali natjecateljski nedorečeni, kazat će mnogi, tako je bilo godinama. No, Vukojević ističe da je Gernot Rohr na mjestu šefa struke ponešto okrenuo priču. Koliko je to moguće…
- S Rohrom su dobili disciplinu koja inače nije svojstvena za afričke reprezentacije. Isto tako u najboljim su godinama, mladi, poletni, a opet s iskustvom u vrlo jakim ili dobrim ligama.
Krajem ožujka pobijedili su Poljsku u Varšavi 1:0, u tom susretu domaćin je također imao dosta šansi, sam Robert Lewandowski nekoliko, da bi potom bili poraženi u Londonu od Srbije 2:0. Moglo je biti i uvjerljivije…
- Protiv Srbije su već promijenili sastav, isprobavali su neke iz drugog plana, usto pojedini igrači nisu mogli dobiti vizu. Skupili su se pomalo zbrda-zdola. Tek u lipnju ćemo vidjeti njihovu konačnu formaciju.
Nigerija se prvi put na Mundijal plasirala za Sjedinjene Države 1994. godine, mogu li se povući paralele tadašnje ekipe u kojoj su bili Finidi, Amunike, Amokachi, Oliseh… i aktualne?
- Mogu jer i danas njihovi igrači nose dres velikih klubova, kao što je bilo u to doba. Nigerija je uvijek neka zagonetka, baš zato ih moramo vrhunski skautirati, naći prednosti i mane, siguran sam da ću ja u svojem dijelu, i na kraju stručni stožer, to napraviti na pravi način. Nepredvidivi su, mogu odigrati sjajnu utakmicu i unakaziti svakoga, a isto tako u stanju su podbaciti i igrati katastrofalno. Kao i sve afričke reprezentacije nemaju balans, standardnost. Ili je bijelo ili crno. Opet, bitna je činjenica da su im neki igrači sadašnji ili bivši nositelji u Premier ligi, i s mnogo iskustva. I u devedesetima to je bila kombinacija rutinera, kao što je primjerice sada Obi Mikel, i nadolazećih zvijezda. U prosjeku je ova ekipa malo mlađa, ali jako potentna.
Hrvatska - Nigerija, to je utakmica prvog kola, kome dajete veće šanse?
- Mislim da su izgledi 60:40 za Hrvatsku. Kvalitetniji smo, imamo bolje igrače, iskusne, koji su prošli puno više toga nego Nigerijci. I po godinama naša je reprezentacija starija, iskusnija. Prve utakmice, otvaranja velikih natjecanja su nešto specijalno bitno, a upravo iz tih ogleda naši imaju više iskustva. Na svakoj premijeri su šanse 10-15 posto manje za favorita nego bi bile inače, zato što je to uvod, što postoji pojačana neizvjesnost, ali i pritisak koji dolazi s time. Na temelju svih tih činjenica prednost je na našoj strani, a ne sumnjam da ćemo se dobro pripremiti. Znat ćemo sve najjače strane i slabosti protivnika.
Mnogi kažu da će baš taj susret odrediti Mundijal za Vatrene?
- I taj tako mislim, čim smo izvukli ovu skupinu rekao sam da je to ključ. U razgovoru sa svima, mojim bivšim suigračima u reprezentaciji, svjesni smo toga, pobjeda u tom susretu donosi dodatan korak, elan i samopouzdanje za dalje.
Prava su mina
Očito će Rohr maksimalno spremiti Super Orlove, koji definitivno ne djeluju kao ekipa za sam svjetski vrh, ali su mina kadra raznijeti svakoga tko na pravi način ne odigra protiv njih. Nakon Kameruna, i pobjede u Manausu 4:0 prije četiri godine, Vatreni će drugi put imati na Svjetskom prvenstvu suparnika iz Afrike. Na kraju Vukojević naglašava:
- Kad su pobijedili Poljsku vidio sam kod njih veliko zajedništvo i veselje. Zaista su odigrali taj susret kao da se igra za bodove. Napravili su prvu zamjenu u 61. minuti kad je Musa ušao umjesto Iwobija. Potom je sa Srbijom izbornik dao šansu nekima iz drugog plana, da može zaključiti popis, da ima jasnu sliku igrača koji su od 15. do 23. No, u Varšavi su Poljaci igrali maksimalno, s najjačim sastavim, bio je pun stadion, a Nigerija je demonstrirala da zna igrati na rezultat. Meni je čak bilo iznenađenje da su u tom dvoboju bili u tolikoj mjeri, dva mjeseca prije Svjetskog prvenstva, orijentirani na rezultat.