U subotu malo iza podne Simon Sluga javio se s Otoka. Prvi put nakon deset godina u svojstvu bivšeg igrača Rijeke. Bio je u međuvremenu na posudbama u Veroni, Speziji, Juventusu i Lokomotivi, ali uvijek ugovorno vezan uz klub koji ga je afirmirao. Ipak, trenutak rastanka koji se dugo naslućivao zbog njegovih obrana na visokoj razini proteklog se tjedna i dogodio.
Pritom i pomiješao emocije kod 26-godišnjeg vratara koji se u proteklih deset godina toliko saživio s riječkim prvoligašem da se prometnuo u jednu od ključnih figura u svlačionici i izvan nje.
Svi su me željeli
- Da nisam zadovoljan ne bih ni bio u Engleskoj. Nije me nitko ni tjerao ni silio, bila je ovo zajednička odluka s klubom i sa svim mojim bližnjima s kojima sam se savjetovao. Stvarno sam presretan jer sam već na prvom treningu osjetio što je engleski nogomet, kako se ponašati, kako se ovdje radi... Ovih nekoliko dana stvarno guštam, u klubu budem po pet-šest sati i ovo je stvarno jedna lijepa promjena za mene - govori Sluga koji se otisnuo u ligu u kojoj njegov Luton Town čeka paklena konkurencija protiv donedavnih prvoligaša poput Blackburna, Fulhama, M’borougha, QPR-a, WBA, Stoke Cityja, Leedsa, Nottinghama...
Ipak, njegov odlazak u za odštetu koja u fiksnom dijelu prelazi 1,5 milijuna eura kao da je dočekan s malom zadrškom. Naravno, riječ je o ligi i klubu koji za Slugu predstavljaju odličnu odskočnu dasku za daljnju karijeru, ali dojam je da su svi nekako očekivali da će njegove obrane privući neki zvučniji klub.
- Na prvu možda neće zvučati ne znam što, ali puno zvučnija imena od Luton Towna igraju u nižim razredima. Za mene nema smisla gledati na taj način, došao sam u klub koji je ambiciozan, koji je dobro organiziran, koji ima svoje ciljeve i koji je dvije sezone zaredom izborio viši rang. Svi koji prate nogomet znaju da je Championship jedna od najjačih europskih liga, da igraju 24 momčadi, s dva kupa koja se igraju utakmice su svaka tri dana... Nisam otišao u Manchester United, ali nije ni realno da me takav klub traži. Ovdje su me svi željeli, cijelo vrijeme sam osjećao želju da se pridružim i nisam mogao tražiti više od toga.
Dodao je Sluga i još nešto na temu transfera…
- Drugih ponuda osim ove nije ni bilo, nije sve baš tako bajno kako se misli i piše... Ako se klub stabilizira u Drugoj ligi, ako se izgradi dobra priča, mislim da će mi se otvoriti stotinu mogućnosti pa sam presretan što sam ovako odlučio.
Kada je riječ o ciljevima Lutona, kao novopečenog prvoligaša, primarna ideja je sačuvati ostanak bez velikog stresa.
- Naravno da vjerujem u ostanak, ali i da možemo puno više od toga. Možemo mi gledati da je klub tek ušao u drugu ligu, ali tu su stvari drugačije posložene od onih na koje smo mi i ja bili naučeni. U ovih nekoliko dana rekao bih da se rade dobri temelji da imamo uspješnu sezonu.
Sluga naglašava i da je brzo dobio priliku osjetiti na što se misli kada se kaže da je Engleska kolijevka nogometa.
- Sad sam tek shvatio ono o čemu su mi svi govorili kada bi pričali o engleskom nogometa. Treninzi, način rada, razgovora, komuniciranja... Sve me baš oduševilo na prvu, baš sam nekako pronašao svoj karakter u klubu, svi grizu, svi su onako sportski drski, nema posustajanja dok netko ne padne da ga moraju odnijeti s travnjaka.
Razgovor nije moga proći i bez osvrta na desetljeće u riječkom dresu, posebno na posljednje godine u kojima je Sluga imao zapaženiju rolu.
- Od 16. godine sam bio u Rijeci i taj rastanak mi nije lako pao. Ali s Rijekom nikad neće biti zbogom, mislim da ljudi vide koliko volim klub i grad, da mi je Rijeka drugi dom poslije Poreča. Sve što sam do sada radio je govorilo za sebe, dres Rijeke sam uvijek nosio s velikim poštovanjem i respektom prema svima i u svakoj situaciji. Duboko u sebi sam tužan jer da sam mogao cijelu karijeru ostati u Rijeci ja ne bih nikad odlazio, ali u hrvatskom nogometu je situacija da se ne može ostati 15-ak godina u jednom klubu i osigurati egzistenciju. Da postoje takvi uvjeti mislim da bi puno nogometaša tako rezoniralo. Iza mene su lijepe godine i kada sam sad otišao nakon svega što sam prošao u Rijeci bit će mi puno lakše u novoj sredini.
Kada je posljednjih mjeseci govorio o novom klubu, Sluga je isticao da želi sredinu koja će mu omogućiti da bude na oku izborniku. Reprezentacija mu je i sada veliki motiv.
- Tkogod kaže da mu nije cilj biti u reprezentaciji laže. Nadam se da će biti sve uredu, da ću braniti i biti pozivan, ali nikome to mjesto nije zagarantirano osim Modriću, Rakitiću i ostatku tog senatorskog društva. Reprezentacija se mora zaslužiti svakim treningom i svakom utakmicom. Ako budem zaslužio siguran sam da ću i dalje biti tu, da će se sve vratiti, a ako ne budem neće biti zamjerke je Hrvatska ima stvarno vrhunske golmane - zaključio je Simon Sluga.
Hvala Lovri Kaliniću koji igra bitnu ulogu u mojoj karijeri
Da vratari nisu uvijek samo konkurenti, nego da se među njima može razviti i prijateljstvo potvrđuje priča Lovre Kalinića i Simona Sluge. Već nakon one utakmice protiv Tunisa u Osijeku u kojoj je Sluga bio među vratnicama nije propustio zahvaliti današnjem vrataru Aston Ville, pa je sasvim i logično da ga je među prvima kontaktirao kada se pojavila opcija s odlaskom na Otok.
- Od zadnjeg okupljanja se čujemo skoro svaki dan, uvijek ću mu biti zahvalan na nekim stvarima, on zna zašto. Stvarno mu dugujem jedno veliko hvala jer u zadnje vrijeme kao čovjek i kao nogometaš igra jako bitnu ulogu u mojoj karijeri. Razgovarao sam s njim o ovoj mogućnosti, pitao ga za mišljenje i očekivanja, isto je bilo i s Igorom Bišćanom i od svih sam dobio puno više pozitivnih nego negativnih smjernica - naglašava Sluga.