Samo 72 sata prije isteka roka Chelsea je dovršio posao prvokupa Matea Kovačića (25) od Reala i naš je reprezentativac tako definitivno Madrid zamijenio Londonom.
Iako je prije nepuna dva mjeseca navršio tek 25 godina, Mateo Kovačić u dosadašnjoj je osmoipolgodišnjoj profesionalnoj karijeri bio subjekt tri velika transfera teška ukupno čak 94 milijuna eura!
Debitirao je za Dinamo u studenome 2010. godine, zabivši odmah gol Hrvatskom dragovoljcu u 6:0 pobjedi. I od tada je Kovačić bio stalni član udarne postave, bio je dobro smišljeni projekt klupskoga vodstva, usuđujemo se ustvrditi najbolji projekt u klupskom poslovanju unatrag 20-ak godina! Istina, padale su u to doba u Maksimiru trenerske glave (Halilhodžić, Čačić, Jurčić) zbog slabijih europskih rezultata, ali forsiranje nezrelog i neiskusnog Kovačića, poglavito u europskim utakmicama, bilo je “sveto pismo” i konstantno ga se guralo “u izlog”.
Ta se tvrdoglavost i klupska doktrina na kraju isplatila nakon dvije i pol godine, u kojima je Mateo za Dinamo odigrao 43 utakmice i zabio sedam pogodaka. Nedorečeni, još uvijek tada samo nadareni 19-godišnjak, u zimi 2013. godine preselio je u Milano, Inter je za njega platio Dinamu čak 11 milijuna eura na ime odštete! Trebalo je stići još četiri milijuna eura kao bonus izbori li Inter plasman u Ligu prvaka, ali milanski je klub bio preslab za taj pothvat...
Dobio je Mateo u Interu Sneijderovu desetku, odigrao je u dvije sezone 80 utakmica i postigao pet pogodaka, da bi u ljeto 2015. godine preselio u Real, a Madriđani su ga platili čak 38 milijuna eura! U tri je sezone za Real odigrao 73 utakmice, samo je jednom bio strijelac i španjolski su novinari nerijetko postavljali upitnik iza njegova imena. Što zapravo Kovačić igra? Koje je njegovo pravo mjesto? Hoće li ikada taj potencijal eksplodirati u istinsku vrijednost? Odgovora nije bilo, odgovor je mogao ponuditi samo i jedino Kovačić svojim igrama...
Više trofeja od golova
Real ga je elegantno prošloga ljeta poslao na posudbu u Chelsea, u kojem je Kovačić 32 puta bio u startnoj postavi u prvenstvu (ukupno je odigrao 51 utakmicu), ali još nije pokazao navijačima Chelseaja kako slavi postignuti pogodak (imao je samo dvije asistencije)! Još nije zatresao suparničku mrežu na Otoku, a frapantan je podatak da je ovaj vezni igrač dosad u karijeri osvojio više trofeja (18) nego što je zabio golova (15) u devet odigranih profesionalnih sezona u četiri nacionalna prvenstva! A sve je, je li, počelo idilično, pogotkom u debiju protiv Dragovoljaca...
Brojne su kontroverze pratile Kovačićeve igre u Engleskoj u minuloj sezoni. U nekim je medijima čak bio uvršten u najgoru momčad prvenstva, ali je, s druge strane, dobivao i komplimente da je svestran, tehnički jak, rastrčan... Uglavnom, posve je bistro da dosad ni jedan trener koji ga je trenirao, pa ni izbornik Zlatko Dalić u reprezentaciji, nije definirao najbolju Kovačićevu ulogu u momčadi i sve to dovodi do sumnji u Mateov talent, ali i do sumnji u trenersko shvaćanje igre!
Neiskorišten potencijal
Sad, nakon gotovo desetljeća Kovačićeva profesionalnog igranja nogometa, još je teže točno odrediti kako i gdje se najbolje uklapa u bilo koju momčad, na kojoj poziciji može najviše dati i biti najviše iskorišten. Nekako se čini da bi najbolje funkcionirao u veznom redu s klasičnim zadnjim veznim iza sebe, te s polušpicom ispred sebe. Jer, nije baš za defenzivca, budući da često “nestane” iz igre, a s druge strane, statistika govori da je posve neopasan za suparnička vrata.
Ipak, sve najviše ovisi o Kovačiću i sve dok ne uđe u seriju dobrih igara, njegova će uloga ostati nedefinirana i potencijal neiskorišten. No, kako god bilo, unatoč misteriju koji prati njegovu karijeru, iza Kovačića su tri transfera teška čak 94 milijuna eura, najskuplji je hrvatski nogometaš svih vremena! Što samo govori da novčana vrijednost gdjekad (zapravo, u većini slučajeva), ne iskazuje i istinsku igračku vrijednost...
Posljednji gol zabio je prije dvije godine, i to - Barceloni!
Posljednji je pogodak Kovačić zabio u majici Reala na International Champions Cupu 30. srpnja 2017. godine, Barcelona je tada pobijedila Madriđane 3:2. Šest mjeseci ranije, 29. siječnja iste godine, postigao je svoj zadnji prvenstveni zgoditak - zabio je prvi gol u domaćoj 3:0 pobjedi madridskog kluba protiv Real Sociedada.
U dresu hrvatske reprezentacije, pak, na 52 odigrane utakmice, zabio je samo jedan pogodak. Prije četiri godine u Varaždinu bio je strijelac drugog pogotka u 4:0 pobjedi protiv Gibraltara. Usput, prvi je gol tada zabio već zaboravljeni Anas Sharbini...