Tužna je vijest obišla svijet u subotu navečer. Legendarni menadžer Manchester Uniteda, Sir Alex Ferguson (76), doživio je moždani udar u svojoj kući u Cheshireu i najprije je bio prevežen u obližnju bolnicu u Macclesfieldu. Potom je, pod policijskom pratnjom, u ambulantnim kolima, prebačen u bolnicu Salford Royal, u kojoj je hitno operiran.
Nakon operativnog zahvata, Ferguson je u stabilnom stanju, ali još uvijek je u životnoj opasnosti. Manchester United je kratkim priopćenjem obavijestio javnost o Fergusonovu teškom stanju:
“Operacija je dobro prošla, ali Sir Alexu Fergusonu potrebno je određeno vrijeme intenzivnije njege, kako bi se optimizirao njegov oporavak. Potreban mu je mir, a obitelj zahtijeva privatnost u ovim teškim trenucima”.
Sjajni napadač
Legendarni Škot je tijekom trenerske karijere, koju je okončao prije pet godina, osvojio ukupno 49 trofeja, od toga čak 38 s Manchester Unitedom! Bio je menadžer Uniteda punih 26 godina, osvojivši 13 naslova engleskog prvaka, a u dva je navrata bio i pobjednik Lige prvaka. Još je pet puta osvojio FA kup, a u četiri navrata Liga kup.
Ferguson se u svojoj igračkoj i trenerskoj karijeri u dva navrata sučelio i sa zagrebačkim Dinamom. Najprije je, kao igrač, nastupajući za škotski Dunfermline (Ferguson je bio napadač, klasični centarfor!), dva puta ‘poderao’ plavu mrežu. Dunfermline i Dinamo sučelili su se 26. listopada 1966. godine, u 2. kolu Kupa velesajamskih gradova, za Dinamo su igrali Škorić, Zambata, Lamza, Rora...
Te je sezone ubojiti, 25-godišnji Ferguson, zabio čak 45 golova u 51 utakmici, plave je svladao dva puta u 4:2 pobjedi. Međutim, na uzvratu u Maksimiru, Slaven Zambata bio je dvostruki strijelac za Dinamo u 2:0 pobjedi i Zagrepčani su se plasirali među 16 najboljih. A sljedeće je sezone ta Dinamova generacija osvojila Kup velesajamskih gradova, današnju Europsku ligu.
Nakon 33 godine, Ferguson se opet sučelio sa zagrebačkim klubom. Ovaj put kao menadžer Manchester Uniteda, sredinom rujna 1999. godine. Tri i pol mjeseca ranije u Barceloni je osvojio Ligu prvaka, svladavši u finalu Bayern 2:1 pogocima Sheringhama i Solskjaera u sudačkoj nadoknadi. Za taj je trofej i odlikovan viteškom titulom i Sir Alex je dočekao Dinamo (Croatiju) u prvoj međunarodnoj utakmici Manchester Uniteda nakon osvajanja trofeja.
Pothvat na Old Traffordu
Bio sam na konferenciji za novinare na Old Traffordu dan uoči uoči tog dvoboja i na Dinamo je, od ukupno pola sata koliko je trajala presica, utrošeno otprilike pola minute! Engleske je novinare zanimalo sve osim Dinama, a Sir Alex je uredno odgovarao na njihove upite, spomenuvši tek usput Dinamo, u stilu “sutra počinje naš novi europski put”...
No, imali su pravo na tu bahatost, bili su europski prvaci, 100 puta su bogatiji, imali su najveću medijsku zvijezdu (ne samo nogometnu!) Davida Beckhama... Trebalo je još samo odigrati tih 90 minuta! Usput, Beckhama je svojedobno, u napadu bijesa, Ferguson pogodio kopačkom u glavu, opalivši tu kopačku s poda svlačionice! I tada je njihov odnos definitivno otišao u pogrešnu ulicu...
A tom i takvom, silno moćnom Manchester Unitedu, aktualnom europskom prvaku, Dinamo je tada uzeo bod na Old Traffordu, odigravši bez golova! Plavi su, pod vodstvom Argentinca Osvalda Ardilesa, odigrali dobru utakmicu, u ‘bunkeru’ su bili tek zadnjih desetak minuta, ostatak utakmice ravnopravno su parirali favoritu.
Bad Blue Boysi su briljirali, bilo ih je oko tisuću i gotovo cijelu utakmicu pjevali su “Kako je dobro, vidjet te opet”... Sljedećeg dana, u Manchester Evening Newsu, na duplerici se kočoperio naslov “Eh, kad bi United imao ovakve navijače”! Dvije stranice bile su posvećene BBB-ima, koji su u ono vrijeme bili još kako respektabilna navijačka skupina. A u noći nakon utakmice, ostali smo bez jednog od najboljih hrvatskih sportskih novinara, u jednom hotelu u Manchesteru preminuo je Darko Tironi...
Tinjalo nezadovoljstvo
Fegusonov dolazak u Zagreb, krajem listopada iste godine, okončan je pobjedom Uniteda 2:1. Bila je to posljednja Ardilesova utakmica na plavoj klupi, pokazalo se, eto, da ga je smijenio Ferguson! Okidač smjeni bila je Ardilesova tvrdoglavost i guranje Roberta Prosinečkog na klupu (ali, uveo ga je u 36. minuti, kad se ozlijedio Jurić - Veliki Žuti zabio je u 90. minuti gol za Dinamo!), no nezadovoljstvo skupim argentinskim trenerom već je duže vremena tinjalo u maksimirskim odajama.
A dan uoči tog dvoboja, na treningu Uniteda, Beckham je slučajno loptom pogodio jednu djevojčicu iza gola! Odmah je dotrčao do nje i poklonio joj klupsku trenirku, a jedan hrvatski foto-reporter, koji je jedini ovjekovječio taj trenutak, zaradio je tada zanimljiv novac prodavši Englezima fotografiju Beckhama i uplakane djevojčice...