Kako se moglo i nazrijeti kroz masovnu rotaciju za kojom je posegnuo Zlatko Dalić, Hrvatska nije pružila dojmljivu igru. Pragmatičari će reći kako je najvažniji rezultat, odnosno da će se dvoboj s Islandom pamtiti po pobjedi, a ne dojmovima. Činjenica jest da je i s praktično drugom postavom Hrvatska izvojevala tri boda, odnosno upisala sjajan skor od 9 bodova u skupini. Prvi je to put na svjetskim prvenstvima, drugi put u povijesti velikih turnira Vatrenih, nakon EP-a 2008…
Bilo je prilično jednostavno predvidjeti kakav će se nogomet gledati. Island je simpatična zemlja, sportski viteška i njeni su nogometaši pravi veleposlanici države. No, Islanđani igraju uvijek isti nogomet, od stoljeća 20., koji je temeljen na zatvorenom bloku, čvrstoj duel igri, agresivnom napadanju suparnika s loptom, a ofenzivno fiksiran na pokušaje brze (polu)kontre i nadasve iskorištavanje svakog prekida igre. Bio to aut, korner, slobodni udarac, fizička dominacija u zraku tada je forte te reprezentacije.
GOLOVE S UTAKMICE NIGERIJA - ARGENTINA POGLEDAJTE OVDJE
Međutim, nogomet je prije svega igra, odnosno nadigravanje. Zato je Hrvatska, i s momčadi kojoj je očito manjkalo ritma, s nizom igrača koji su imali malo igre posljednjih mjesec dana, imala više od igre. Inicijativa, posjed, kombinatorika, sve je to od početka bilo na strani naših, koji su, međutim, u ofenzivi bili jalovi.
S jedne strane zato što ih je malo dolazilo u završnicu, te s druge jer su se ofenzivni igrači premalo kretali. Dodamo li tome pasivnost sva naša četiri bočna igrača, nije čudo što smo s Badeljom - Kovačićem - Modrićem držali loptu, ali najviše daleko od gola Islanda. U špici je Kramarić bio odveć lagan da bi stvorio neki problem suparniku, a kad je u kombinatorici mogao akciju učiniti okomitom, uglavnom se fokusirao kako da je sam završi. Kramarić se bori, daje doprinose, ali primjetno je već da njegovo soliranje sada već smeta suigračima...
Dok nije pao vodeći gol, dobro su momčad držali u igri prije svih L. Kalinić, pa Ćorluka, trojica veznih igrača, a solidno je djelovao i Ćaleta-Car. Badelj je sjajno pogodio za gol i samo potvrdio da je netko od veznjaka trebao više ići u završnicu, ionako su dvojica bila dovoljna za dobar posjed, tim prije što su se učinkom podigli Pivarić i Perišić. Za razliku od Pjace, očito potpuno izvan ritma, te Jedvaja, koji, valjda je svima jasno, nije bočni igrač te se samo muči na beku…
Ulazak Lovrena i prijelaz na tri u posljednjoj liniji ostali su u sjeni njegove dekoncentracije i očito igranja rukom za jedanaesterac, dok je Rakitić vratio mirnoću i "težinu" iskustva u sredini, pogotovo nakon što je Modrić izišao iz igre. U toj čvršćoj pozicioniranosti dogodio se presing Badelja, uzimanje lopte suparniku i gol-asistencija Perišiću.
Bila je to potvrda da Hrvatska u svakoj opciji postave igra dobar nogomet, u svakoj opciji bolji od Islanda. I još nešto, pobjedom je Hrvatska pokazala svoj pošteni pristup i pogotovo Argentincima kojima su pomogli ići u drugi krug, odala lekciju iz fair playa i gospodskog ponašanja.