Zlatko Dalić ispunio je najavljeno, postavio je protiv Islanda čak devet igrača koji nisu startali protiv Argentine u početnu postavu s ciljem da ih poštedi za osminu finala.
Hrvatski izbornik to je jasno najavio još na press konferenciji nakon Gauča, a i vježbao je taj sastav, istina s desetoricom, na treningu. Međutim, na kraju ta priča nije prošla sasvim glatko. Argentinci su brzo digli glas na takav pristup Hrvata, iako se on nimalo nije razlikovao od poteza koje su činile mnoge reprezentacije u povijesti, pa i sama Argentina, primjerice na Svjetskom prvenstvu u Južnoj Africi kad je nakon dva kola imala šest bodova.
Izbornik je ostao ustrajan da ne stavi u “u vatru” petoricu s jednim žutim kartonom, Rebića, koji je bio i ozlijeđen, te Rakitića, Mandžukića, Vrsaljka i Brozovića, sve osim Ćorluke jer na njega ne računa za prvih 11 u osmini finala, ali je odlučio odmoriti i ostale osim Ivana Perišića za kojeg nije imao alternativu.
Uz Perišića mjesto u početnoj postavi imao je i Luka Modrić, što je naoko bilo iznenađenje jer radi se igraču koji je najviše vukao u prva dva kola i najstariji je u ekipi osim vratara Subašića, koji je također bio na klupi.
Iz reprezentacije kažu da je Modrić sam tražio da igra, sportsko obrazloženje govori da mu odgovara biti u ritmu nastupa, makar nije malo igrati četiri utakmice u 15 dana, što su izbornik i Modrić mogli planirati i prije ove utakmice, a računajući osminu finala Mundijala.
Činjenica da je Dalić dan prije utakmice odbio odgovoriti na jednostavno pitanje igra li Modrić ili ne, pojačala je misterij, stavio ga je, ali to nije bila njegova ideja. Morao je to napraviti, kažu ljudi bliski izborniku.
Zbog pritiska, jer je taj rezultat čekala i Argentina čije ispadanje s Mundijala mnogi nisu htjeli? U što se pojavila ozbiljna sumnja, ili jednostavno samo nije htio odbiti želju igrača? Tko je koga zvao s kakvom porukom, ostalo je iza kulisa, zasad, ali nogomet je odavno više od igre.
Hrvatska nije ponudila igrače koji su “pali s Marsa”, nego dečke od kojih golema većina ima zapažen staž u nacionalnoj vrsti. I redovno su pozivani, a igraju koliko im se otvori šansa...