Marin Skender, nekadašnji golman Osijeka, čak je pet sezona bio vratar danskog prvoligaša Sönderjyske, gdje je prošloga ljeta u 38. godini i okončao svoju igračku karijeru. Danas je u Gradskom vrtu zaposlen kao glavni skaut kluba i pomoćnik sportskog direktora Alena Petrovića te kao takav zahvalan sugovornik za predstojeći meč "vatrenih" protiv Danaca.
- Mišljenja sam da nam je to protivnik po mjeri. Ne težak, ali vrijedan respekta i maksimalnog uvažavanja. Sigurno je da to neće biti lagana utakmica, ali apsolutno držim da možemo i trebamo proći i da smo u ovom susretu favoriti. Rekao bih čak da mi tu utakmicu moramo dobiti, iako je Danska ozbiljna reprezentacija, pogotovo jer dugo nisu imali neki veći rezultatski uspjeha, jedno vrijeme nije ih ni bilo na velikim natjecanjima, pa im je plasman u drugi krug iz te perspektive sam po sebi veliki uspjeh. No, istovremeno to ih je dodatno podiglo, a prema onome što sam malo pratio u njihovim medijima imam dojam da je kod njih čak i veća euforija nego kod nas te da su im apetiti i želje porasli - rekao je Skender, koji smatra da nam je Island bio dobra priprema za Dansku, iako njih i Šveđane ipak drži klasom iznad Islanđana.
- Danci su dobro posloženi i u biti su puno sličniji Švedskoj, pogotovo u kvalitativnom smislu. Mi ćemo morati odigrati bolji susret nego što je to bilo s Islandom, koji doduše i ne može biti pravo mjerilo s obzirom da ćemo sada istrčati s najjačim sastavom - istaknuo je Skender, koji poznaje puno danskih igrača, a protiv većine je i igrao dok je bio tamo.
- Svi znamo da im je Eriksen najbolji i najvažniji igrač. U biti njihova jedina ekstra zvijezda. No, ja bih istaknuo i vratara Schmeichela, profil golmana koji jednu malu reprezentaciju, odnosno mali klub može dovesti do velikog uspjeha, kao što je to bilo u Premiershipu s Leicesterom. Imaju dva sjajna stopera Kjera i Christiansena, odlična krila u Sistu i Poulsenu te napadače, ali ja bih skrenuo pozornost na jednog igrača koji pomalo prolazi ispod radara, a u biti je po meni možda i ključni igrač za stil igre koji preferira izbornik Hareide. Riječ je o Delaneyju, centralnom vezni, box to box igraču, radilici... koji je jako važan za momčad. Naime, iako je po vokaciji defenzivac, on je igrač koji im donosi balans, zna i zabiti, asistirati, pa nije čudo da je Dortmund dao za njega 20 milijuna eura. Na njega se mora dobro paziti - poručio je Skender, dodavši i kako moramo biti oprezni u njihovim prekidima.
- Ipak mislim da sve ovisi o nama. Oni će nam pokušati agresijom razbiti ritam, spriječiti nas da se nametnemo, ali recept za to je da maksimalno ubrzamo igru. Ključ je u tome da svi naši igrači budu na najvišem mogućem nivou, jer obično imamo više problema s takvim ekipama koje se zatvore i teško ih je probiti - secirao je Osječanin, koji smatra da Hrvatska može u Rusiji otići jako daleko.
- Najvažnije je gledati utakmicu po utakmicu. Užasno me nervira gledanje unaprijed. I zato igrači i izbornik trebaju biti usmjereni trenutno samo na Dance. Inače, puno toga me podsjeća na 2008. kada smo bili zreli za europski naslov i nekako mislim da je vrijeme da nas malo i sreća pomazi, da nam vrati za sve one frustracije, penale, golove u sudačkim nadoknadama... - zaključio je Skender.