Ohrabrujuća statistika Vatrenih uoči subotnjeg okršaja: Tamo baš nikad nisu primili gol, a skor je čak - 8:0

Subotnji dvoboj u Rigi počet će u 18 sati po hrvatskom, sat vremena kasnije po lokalnom vremenu. Budući da će sunce zaći već u 16.06, pred nama je prava noćna utakmica u kojoj neće biti baš ugodno sudjelovati. Prognostičari najavljuju da će temperatura za vrijeme dvoboja Latvijaca i Hrvata otići na jedan, dva, tri, negativna Celzija...

No, nema zime za Vatrene na sjeveroistoku Europe. Šest puta je hrvatska reprezentacija gostovala u Baltičkim državama, Estoniji, Latviji i Litvi, u sklopu kvalifikacija za velika nogometna natjecanja, izlučnim skupinama za europska i svjetska prvenstva, i još nije primila nijedan pogodak. Hrvatska ima pet pobjeda i jedan remi, ostvaren gol-razlikom 8:0.

Skor nije savršen jer Hrvatska nije uspjela trijumfirati u svom dosad jedinom gostovanju u Litvi. Bilo je to davno, prije više od 28 godina, 29. ožujka 1995. u borbi za EP 1996. Utakmica se igrala u petom kolu, a u Vilnius su Vatreni stigli s četiri pobjede iz četiri susreta. Završilo je bez pobjednika i pogodaka, izborniku Vatrenih Miroslavu Blaževiću sasvim dovoljno. Htio je bod, bod je i uzeo.

Prije toga Hrvatska je na Baltiku dobila Estoniju, a poslije dvaput Latviju i još dvaput Estoniju. Gostovanja u Rigi odradili su Vatreni u 21. stoljeću, prvu pobjedu u glavnom latvijskom gradu ostvarili 6. lipnja 2001. Pobjeda je bila imperativ jer su Belgija i Škotska opasno prijetile, pobjedu je izbornik Mirko Jozić i isporučio. Nije bilo lako na stadionu Skonta, no Hrvatska je uspjela, Boško Balaban je u 40. minuti pogodio za konačnih 1:0 i uskoro otišao u Aston Villu. Dobro je za Vatrene bilo i što je domaćinima zbog kartona falio Marians Pahars iz Southamptona.

Devet godina kasnije posao u Rigi bio je nešto lakši, na startu kvalifikacija za Euro 2012. izabranici Slavena Bilića pokazali su moć. Završilo je 3:0 za goste s juga, mrežu su redom tresli Mladen Petrić, Ivica Olić i Darijo Srna. Hrvatska je s Latvijom odigrala još tri kvalifikacijska dvoboja kod kuće, dobila je i ta tri. Ukupno pet utakmica, pet pobjeda i gol-razlika 15:1. Andrejs Štolcers ostao je jedini Latvijac koji je zabio Hrvatskoj, u 1:4 njihovom porazu u ožujku 2001. u Osijeku.

Jedina hrvatska mrlja na Baltičkom moru ostala je ona iz ožujka 2017. kad su Vatreni doživjeli jedan od najružnijih poraza ikada. Bio je prijateljski dvoboj u Tallinnu, no to nije umanjilo osjećaj srama nakon 0:3 momčadi pod vodstvom Ante Čačića protiv slabašnih Estonaca. Da nesreća nikad ne dolazi sama uvjerili smo se u 64. minuti tog dvoboja, kad je Marko Pjaca ozlijedio prednji križni ligament koljena i zbog toga dugo pauzirao. Šest i pol godina kasnije opet Marko na Baltik stiže, vjerujemo da će scenarij ovoga puta biti puno ljepši...