Na licu Rydella Bookera, preumornom i presumornom za 39-godišnjaka, vidi se da ga život nije mazio. Nekad davno bio je perspektivan teškaš, borio se i protiv velikog Jamesa Tonyja, pa naglo propao kad su mu pronašli kilogram kokaina. Umjesto pod svjetlima Las Vegasa završio je u tamnoj ćeliji Bellamy Creeka, gdje je iza rešetaka proveo duže od 12 godina. Nakon odslužene kazne vratio se boksu, čak i dobio nekoliko mečeva, ali godine u kojima je mogao biti izazivač, da parafraziramo Marlona Branda iz “Na dokovima New Yorka”, davno su prošle.
Pa ipak, u toj nesretnoj, isprekidanoj, “što bi bilo da je bilo” karijeri, Rydell Booker uvijek je dočekao gong na kraju posljednje ugovorene runde. Sve do svojeg 30. profi-meča i Filipa Hrgovića.
Bez milosti
Hrvatski teškaš prema nekadašnjem sparing-partneru nije pokazao previše milosti i u Miamiju je slavio sudačkim prekidom u 5. rundi. Bila je to jedina moguća odluka nakon što je Booker (26-4, 13 KO) od 2. runde bio izložen pravoj kanonadi udaraca, kojima je Hrgović (12-0, 10 KO) od pozamašnog trbuha pa sve do izmučenog lica suparnika trasirao put prema prekidu.
Filip je prvu rundu počeo nešto opreznije, ali već u drugoj je salvom krošea i direkata oborio Amerikanca kojeg je samo gong spasio od prekida. Hrvatski teškaš je strpljivo radio u naredne dvije runde, “power punches” sjedali su na suparnika iz svih kutova i nakon kraja četvrte sudac je upozorio Bookerov kut da će uskoro doći do prekida ako njihov pulen nešto ne učini. Minutu kasnije Booker je pretrpio prvi poraz prekidom u svojoj karijeri.
- Baš je čvrst, mislio sam da će pasti puno ranije. No, bio sam i ja malo krut i ukočen. Trebao sam ga pustiti da baca više udaraca i onda mu uzvratiti kontrom. Onda bi sigurno pao, ali nisam stao s udarcima, iako se on stalno pokrivao - komentirao je Hrgović izdržljivost svojeg suparnika.
Lagan posao
Da se Booker u tom segmentu ima čime pohvaliti svjedoči i podatak da je prije godinu dana izdržao svih 10 rundi protiv Bugarina Kubrata Puleva (28-1, 14 KO), koji će se idućeg mjeseca boriti protiv Anthonyja Joshue za WBA, WBO i IBF titule prvaka svijeta. A ono što Pulev (koji i nije nešto čuven po teškim šakama) nije uspio u 10 rundi, Hrgović je završio za manje od 5.
Stoga, iako Booker i nije previše prepoznatljivo ime, Filipov nastup protiv njega bio je dovoljno impresivan i uvjerljiv da bi ostatku kategorije još jednom dao da znanja da je spreman i za puno ozbiljnije dečke. Upitan nakon meča uključuje li to i tercet Fury-Joshua-Wilder, Hrgović je ispravno procijenio da za njih još ima vremena.
- Mislim da prije tih imena koja ste spomenuli moram imati nekoliko težih protivnika, velikih imena, ali nivo ispod tih likova. Takve suparnike sada tražim - rekao je Filip pa pojasnio na koga se to odnosi:
- Želim težak meč. Puno je Instagram-boksača koji samo pričaju, a nitko ne želi potpisati ugovor za meč sa mnom. Michael Hunter, Zhang Zhilei, Joe Joyce, Daniel Dubois, Alexander Povetkin, Dillian Whyte, Derek Chisora... Sa svima njima se želim boriti i pobijediti ih. To bi mi bila priprema za najbolje u kategoriji.
Brojne dileme
Od tih imena, jedino Kinez Zhang (22-0, 17 KO) ne spada u vrh teške kategorije, iako je novom pobjedom, izborenoj netom prije Hrgovića, na Boxrecovoj ljestvici ušao među top 40. Odnedavno je njegov promotor Eddie Hearn, koji s braćom Sauerland brine i za Hrgovićevu karijeru, pa hrvatsko-kineski meč vjerojatno i ne bi bilo preteško ugovoriti. Suprotno važi za Duboisa i Joycea koji su pod paskom promotora Franka Warrena. Dubois (15-0, 14 KO) je po mnogima najbolji od plejade mladih teškaša u usponu, a 35-godišnji Joyce je srebrni olimpijac iz Rija. Njih će se dvojica sučeliti 28. studenoga i za očekivati je da će se pobjednik potom koncentrirati na suparnike iz top 15, a poraženi će vraćati “mojo” protiv nešto slabijih suparnika. Teško da će i jedan i drugi u dogledno vrijeme na Hrgovića.
Povetkin (36-2-1, 2) i Whyte (27-2, 18 KO) spadaju u top 10 teške kategorije, ali njih dvojica prvo moraju odraditi uzvrat spektakularne borbe iz kolovoza. U toj makljaži Whyte je dva puta rušio Povetkina, samo da bi ga Rus uspavao aperkatom koji kandidira za nokaut godine. Revanš je trebao biti u studenome, ali je zbog Povetkinova pozitivnog testa na covid odgođen. Hrgović im zasad nije na radaru.
No, zato bi za meč mogao biti zainteresiran Derek Chisora (32-10, 23 KO). “Del Boy” je već godinama lik u čijim se rukama nalazi ulaznica za teškašu elitu i koji nikada nije bježao od borbe. Prije desetak dana je izvrsnog Usika natjerao da se dobro naradi za pobjedu u 12 rundi. Na kraju, tu je i Michael Hunter (18-1-1, 12 KO), kojeg niz organizacija vodi kao 6. ili 7. najboljeg teškaša današnjice, što nam se čini pretjerano. Prije godinu dana izborio je remi protiv Povetkina, a od tada se nije borio. Za Hrgovića bi bio možda i idealni test i stepenica prema najboljima u kategoriji.