HOUSTON vs ORLANDO Rocketsi su i bez Hardena favoriti protiv Magica

Houston Rocketsi se nalaze se u vrlo povoljnoj situaciji da se po prvi puta od sezone 2008./2009. plasiraju u doigravanje. S devet utakmica do kraja imaju dvije i pol pobjede viška nad osmoplasiranim Lakersima, a sigurno ne bi imali ništa protiv kada bi sustigli Warriorse za kojima kasne jednu i pol pobjedu. Na putu do toga malo bi ih mogla omesti ozljeda stopala Jamesa Hardena, no i bez njega su u subotu doma bez ikakvih problema svladali Clipperse s konačnih 98:81.

Momci Kevina McHalea su na poluvremenu vodili s 55:50, a ključnom se pokazala treća četvrtina. Dobrom igrom u obrani tijekom u uvodnih devet minuta tog perioda izgradili su prednost od 77:59 limitiravši Clipperse na 4/14 šut iz igre. U posljednju dionicu Rocketsi su ušli s ugodnih +22, a iako su gosti iz LA-a uzvratili serijom 8:0 pobjeda domaćina nije dolazila u pitanje.

- Svi su bili dobro uštimani. Pokušavali smo ostati ispred lopte i pritiskati njihove razigravače (Paul). Pritisak i stajanje čvrsto u reketu je bilo ključno. Nismo im dali da lagano dolaze do obruča. Bili smo vrlo agresivni, ali nismo pronašli lijek protiv pick-and-rolla. Nitko nije. Jeremy (Lin) je obavio dobar posao u zaobilaženju bloka i ostajanju ispred igrača s loptom - opisao je trener Kevin McHale čija je momčad u drugom poluvremenu primila tek 31 poen što im je najmanje ove sezone.

Rocketsi su timski nadomjestili izostanak "Brade" pa je pet igrača završilo s dvoznamenkastim brojem poena. Po 15 poena zabili su Francisco Garcia, Jeremy Lin i Chandler Parsons koji je imao i devet skokova te četiri asistencije. Omer Asik upisao je 13 poena i 12 skokova, dok je Carlos Delfino još pridodao 11 poena.

- Svi smo pripomogli. Kada pogledate statistiku vidite da nitko nije učinio ništa spektakularno. Svi su se držali svojih uloga i radili svoj posao - izjavio je Jeremy Lin.

Iako su i bez Hardena dobili Clipperse sigurno je kako bi Rocketsi željeli što prije svoju prvu zvijezdu vidjeti na parketu, no vjerojatno ga neće forsirati dok se potpuno ne oporavi. Budući da večeras igraju s inferiornijim protivnikom teško je zamisliti da će ga staviti pod puno opterećenje, ukoliko uopće zaigra.

- Već ga neko muči ta ozljeda. Prije par tjedana dobio je udarac u stopalo, ali je stisnuo zube i nastavio igrati. Nadam se kako će uskoro biti bolje. Ne moram ni govoriti koliko nam znači - rekao je trener Rocketsa koji sljedeće tri utakmice igraju protiv ekipa s negativnim omjerom.

Kraj sezone i odluka trenera Vaughna da u potpunosti priliku pruži mlađim igračima je donijela Orlandu niz poraza koji je prekinut posljednjim slavljem nad Wizardsima. Da vežu dvije pobjede mladići iz Orlanda su imali protiv za njih tradicionalno neugodnih Hawksa, a tradicija se i ovoga puta nastavila u jednoj općenito gledajući jako lošoj utakmici.

- Ne leže nam jednostavno zbog načina na koji igraju. Veliki su i snažni. Fizički jako moćna momčad- osvrnuo se trener Jaques Vaughn na činjenicu da Orlando redovito ima velikih problema s Hawksima.

Počelo je dosta izjednačeno s obje strane pa se tako vodstvo u prvom poluvremenu izmjenjivalo devet puta da bi košem Smitha sa zvukom sirene Hawksi otišli na predah s prednošću 45:44. Od tog trenutka Orlando nije više vodio u do kraja utakmice te se još jednom pokazalo kako nemaju lijeka za igru Atlante.

- Igramo dobro četvrtine. Igramo dobro poluvremena. Nadam se da slijedi to da ćemo početi dobro igrati utakmice a onda i nizove utakmica- dodao je Vaughn.

Bila je to jako loša šuterska predstava Magica koji su na koncu šutirali svega 39% iz igre te su imali i 19 izgubljenih lopti. U odsustvu Nelsona konce igre je preuzeo Udrih koji je s 20 poena (8/23) i 7 skokova uz 8 asistencija predvodio Magice, dok je Harkless dodao 17 (6/10) poena. Nakon ozljede se vratio Vučević i reagirao vrlo dobro ostvarivši double-double učinak sa 17 poena (8/17) uz 15 skokova.

Jedan od razloga poraza Magica je zasigurno i loša predstava u posljednje vrijeme sve boljeg Harrisa kojeg je Smith izvrsno zatvorio i limitirao na 11 poena (5/18) uz 10 skokova.

- Očito se mučimo u back-to-back situacijama, pogotovo u smislu energije. Vjerujem da ćemo to popraviti. Imamo neke ozlijeđene igrače no ne tražimo izlike. Igramo najbolje što možemo- kazao je Harris.

Novi ispit zrelosti za Orlando slijedi večeras kod Rocketsa koji su ih na Floridi svladali početkom Ožujka. Bila je to utakmica u čistoj suprotnosti od ove koju su Magici igrali s Hawksima jer su tada imali čak 56% šuta. Harris je u toj utakmici ušao s klupe i ubacio čak 27 poena uz izvrstan šut 11/15.

Večeras nema Smitha da ga čuva i to bi mogla biti dobra prilika za Harrisa da ponovno pokaže svoj potencijal. Vučević je pokazao da je ozljeda iza njega te ga večeras očekuje zanimljiv okršaj s Asikom koji je jedan od rijetkih u momčadi Rocketsa koji igra obranu što nije ni čudno jer potječe iz europske škole košarke. Ipak, u jedinom ovosezonskom međusobnom ogledu Vučević je nadigrao Turčina te ubacio 18 poena (8/13) uz 10 skokova.

Prošla utakmica je možda putokaz kako će izgledati i večerašnja. Houston je izrazito brza napadačka momčad dok je obrana Orlanda među gorima u ligi. Ipak, ulaskom Udriha umjesto ozlijeđenog Nelsona Magici ipak igraju sporije što se vidjelo i u susretu s Hawksima.