Moglo bi početi 2027. ili 2028. - tim je riječima NBA povjerenik Adam Silver na rujanskoj konferenciji za novinare u New Yorku, počeo detaljno opisivati druge aspekte ambiciozne inicijative o svojevrsnoj fuziji, odnosno konkretnijem uplivu NBA lige u Europu, točnije Euroligu.

Iako točan datum početka još uvijek nije jasan, Adam Silver vjeruje kako bi dugo očekivana liga koju sponzorira NBA mogla debitirati za dvije ili tri godine. Silver je priznao da je ciljanje na 2027. “nesumnjivo ambiciozno”, ali nije to isključio, inzistirajući da je sada trenutak za ostvarenje ove vizije.

Victor Wembanyama iz San Antonio Spursa

RONALD CORTES Getty Images Via Afp

- Ne želim da se to proteže puno nakon 2028. - naglasio je Silver, aludirajući da bi Olimpijske igre u Los Angelesu 2028. mogle pružiti idealnu platformu za pokretanje lige s maksimalnom globalnom pozornošću.

Zasad, objasnio je Silver, postojeće arene u nekoliko europskih gradova bile bi dovoljne za odigravanje utakmica, čak i ako dugoročni planovi uključuju razvoj modernije infrastrukture.

Zvjezdana moć NBA lige

Projekt, prvi put najavljen u ožujku u partnerstvu s FIBA-om, označava prekretnicu, konkretan korak prema uspostavljanju europskog turnira pod pokroviteljstvom NBA lige. Kako bi ubrzali, u projekt su se uključili divovski “igrači”, JPMorgan Chase i Raine Group kao financijski i strateški savjetnici. Već su pokrenuti i razgovori s političkim čelnicima, čelnicima klubova, medijskim tvrtkama i potencijalnim investitorima diljem Europe, postavljajući temelje za snažnu mrežu podrške.

Početak ovog novog poglavlja usko je povezan s istekom trenutačnog ugovora o licenciranju Eurolige, što otvara vrata mogućem preoblikovanju europskog sustava igara. Naime, uz podršku FIBA-e, NBA liga ima za cilj uspostaviti svoje peto veliko natjecanje, odražavajući poluotvoreni format Eurolige, vjerojatno s 12 stalnih klubova i 4 rotirajuća mjesta koja se dodjeljuju godišnje.

Giannis Antetokounmpo

GINTS IVUSKANS Afp

Izvorni plan bio je usmjeren već na sezonu 2026./27., no kašnjenja su malo pomaknula taj okvir, ali... kretanje. Ovih su dana i Adam Silver i predsjednik FIBA-e Andreas Zagklis opisali objavu ne kao gotov nacrt, već kao “početak otvorenih razgovora, živog dijaloga koji se još uvijek oblikuje”.

Inače, podsjetimo da je proljetos, samo nekoliko tjedana nakon javnog otkrivanja priče o uplivu NBA u Europu, Euroliga odlučno odgovorila na ono što vidi kao izravan izazov.

- Ne treba nam još jedna liga. Ne trebamo biti spašeni. Već smo spašeni jer imamo najbolju ligu u Europi - naglasio je izvršni direktor Eurolige, Paulius Motiejunas u travnju.

Ipak, čak je i litavski direktor priznao da je globalni marketinški utjecaj NBA-e nemoguće ignorirati.

Ulaže i Manchester City?

Naime, NBA je nedavno potpisala divovski televizijski ugovor vrijedan 77 milijardi dolara (65,5 milijardi eura) na 11 sezona! Na ovo je čak i Motiejunas ublažio stav pa rekao...

- NBA liga donosi zvjezdanu moć i besprijekoran imidž brenda, ali bojim se razvodnjavanja jedinstvenog identiteta europske košarke, koji je desetljećima oblikovao vlastiti kulturni, stilski i strastveni DNK. Duša europske košarke, njezin stil, njezini navijači, njezina kultura ne smiju se izgubiti - zavapio je Litavac.

Chet Holmgren i povjerenik lige Adam Silver

TAYFUN COSKUN Anadolu Via Afp

Inače, okvirno svaki šesti NBA igrač danas dolazi iz Europe. Među istaknutima su Srbin Nikola Jokić (Denver Nuggets), Grk Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks), Slovenac Luka Dončić (LA Lakers) i Francuz u usponu Victor Wembanyama (San Antonio Spurs). Zajedno su pak Jokić i Antetokounmpo osvojili pet od posljednjih sedam MVP nagrada.

U međuvremenu dolaze zanimljive vijesti s Otoka. Gazde nogometnog diva Manchester Cityja pokazale su zanimanje za sličan projekt i u košarci, odnosno Man City Basket. U Francuskoj je isti slučaj s gazdama PSG-a. Košarkaška karta Europe se mijenja. Vratimo se Velikoj Britaniji. Ondje se 17. rujna premijer Keir Starmer susreo s čelnicima NBA lige (!?), predstavljajući zajedničko ulaganje, za početak, 11,4 milijuna eura (10 milijuna funti) samo za širenje košarke po Engleskoj.

- Ponosan sam što se UK udružuje s jednim od najznačajnijih svjetskih sportskih brendova kako bi napravio stvarnu razliku za naše ljude - rekao je premijer Starmer.

Ovo samo dokazuje dokle seže i kolika je moć čelnika NBA lige. Downing Street 10 njima nije nedohvatljiva adresa.
Neka buduća (skorašnja) Euroliga nije baš sanak pusti. Ona će se dogoditi, samo što će postati zatvorenija, elitnija, još bogatija i samim time mnogima ubuduće, pa tako i Hrvatskoj, daleki san. Koji ćemo moći gledati na TV-u. Ako platimo, jasno.