Otvaranje sezone i odmah dvije velike gostujuće pobjede kod najvećih rivala – Cibone i Crvene Zvezde. I najoptimističniji navijač Zadra ne bi bolje režirao uvod nove košarkaške priče. Ali, kratko je trajalo, prekratko. Zadar je kasnije doživio neke teške poraze, gubio već dobivene utakmice, ušao u seriju poraza u ABA ligi, dok je u nedjeljnim produžetku kod Splita izgubljeno prvo mjesto u domaćem prvenstvu.
Sve to na stranu, najveći je problem što Zadar trenutačno ne izgleda uvjerljivo na parketu. Godinama je glavni forte bila čelična obrana, trk u leđa te igra u "postu". Ove sezone momčad iz "Grada košarke" u obrani često djeluje pogubljeno, dok su napadi spori i tromi. U najavi sezone trener Danijel Jusup rekao je kako će Zadar igrati bržu košarku u odnosu na prethodne sezone. To je itekako imalo smisla jer je doveden čistokrvni razigravač – Borna Kapusta, dok je Ivana Vraneša, igrača jakog u "postu", zamijenio "revolveraš" – Beau Beech. Kako ta igra nije urodila plodom, Jusup se, svjesno ili nesvjesno, polako vraćao na stare postavke.
Problem je što odlaskom Mate Kalajžića, Dominica Gilberta i Tylera Wahla Zadar više nema vrhunske defenzivce, dok su upravo oni bili važne karike u prošlosezonskom glavnom napadačkom oružju – igri leđima. Pokušava se u reket, tu i tamo, ugurati Boris Tišma, no svakako mu treba barem pola sezone kako bi se adaptirao na svoju novu ulogu. Takvu adaptaciju prošao je i Lovro Mazalin – najsvjetlija točka Zadra ove sezone.
Kada je u svom prvom mandatu, kao posuđeni igrač Cedevite, stigao u Zadar, Mazalin je bio čisto krilo, trojka, pravi, moderni "point forward". Talent je bio neosporan, a "gatala" mu se NBA karijera. Košarkaški put ipak nije išao predviđenom stazom. Nakon Cedevite i Zadra otišao je u španjolsku Zaragozu, gdje je češće vrijeme provodio na klupi nego na parketu. Morao je ispočetka. Otišao je, nakon neuspjele avanture u sarajevskim Sparsima, u Goricu, gdje su krenuli temelji Mazalina kakvog gledamo danas.
Josip Sesar ga je uskoro s pozicije krila prebacio na krilnog centra, a Mazalin je, s ostatkom ekipe koja je u Gorici oživljavala karijeru, igrao sve bolje i bolje. Treća francuska i ponovni susret sa Sesarom, ovoga puta u Ciboni, donijeli su mu u ljeto 2023. povratak u Zadar, najjaču hrvatsku momčad posljednjih sezona.
Period adaptacije bio je težak, a još teže bilo je dobiti Jusupovo povjerenje. Mazalin je ulazio kao opcija s klupe, minutaža je bila skromna, a uloga nejasna. Početkom 2024. zadarski roster zahvatile su ozljede tada najvažnijih ljudi, Marka Ramljaka i Luke Božića, a onda je na scenu stupio Lovro Mazalin. Isprofilirao se u čistu peticu. Kako je godinama igrao je vanjske pozicije tako je njegova brzina i tehnika vođenja lopte iznadprosječna kada su visoki igrači u pitanju, dok je inteligencija i igračka snaga usmjerena na igru u "postu". Postao je tako u povratničkoj zadarskoj sezoni - Jusupov čovjek iz sjene i jedan od najzaslužnijih za osvajanje prvenstva preokretom protiv Splita 2024. godine.
Prošle sezone također mu nije bila namijenjena uloga prve, ali niti druge ili treće napadačke violine. Za to su dovedeni Vladimir Mihailović, Amar Gegić i Tyler Wahl, no kako je vrijeme odmicalo, Mazalin je uvijek bio najbolji kada je bilo najvažnije. Tako je odradio sjajnu prošlu sezonu, postavši prava moderna petica i specijalist za napadački skok, i malo tko se uopće mogao nadati da će ostati u dresu Zadra. Ali ostao je, kako je sam rekao, da bi napravio dodatni iskorak u svojoj igri – i pogodio je. Ove sezone gledamo daleko najbolje izdanje Mazalina.
Bez konkurencije je najbolji igrač Zadra, a dolaskom Kapuste obnovila se gorička veza, pa tako Mazalin više nije opasan samo u "postu", već i iz "picka". U ABA ligi nalazi se na osmom mjestu po ukupnoj valorizaciji, dok je s nešto više od 19 poena po utakmici četvrti strijelac, a s 5,6 skokova 15. skakač iste. Brojke su sjajne i u Premijer ligi – Mazalin na domaćim parketima bilježi 14,7 poena, 7,3 skoka te 4,3 asistencije po susretu. Ono što brojke ne bilježe jest koliko je Zadar fluidniji i kompletno izgleda bolje i opasnije kada je on u igri. Niti najsnažnijim ABA ligaškim centrima nije svejedno kada krene njegovo uguravanje ka košu. Zanimljivo je kako mu dio navijača Zadra nikako nije "priznavao" sve dobro što donosi igri, no sada ih je definitivno razoružao dežurnih kritika. Prepoznao je to u konačnici izbornik Tomislav Mijatović koji ga je uvrstio na širi popis reprezentacije uoči kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027.
Mazalin možda nije ispunio predikcije raznih stručnjaka, nije stigao do najzvjezdanijih parketa, nije postao etablirani europski igrač... S druge pak strane, prilagodio se, slušao je i radio, vjerovao je da nikad nije kasno. Malo sile i čiste fizike, košarkaška inteligencija, sjajna leđna tehnika – i na kraju se isplatilo. Petrinjac je najbolji Hrvat u ABA ligi, nositelj Zadra i reprezentativac.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....