Hrvatska će igrati među osam najboljih na Europskom prvenstvu za igrače do 16 godina, nakon što je u dramatičnom ogledu osmine finala svladala Izrael sa 66:65. Doduše, konačnih minus jedan zasluga je trice sa sirenom Izraelca Gola, jer smo na koncu u penal-završnici sve kontrolirali, ali daleko od toga da je ovo bila laka utakmica za naše klince.
Izrael je imao visinski hendikep, što će sugerirati i hrvatska prednost u skokovima (51:32), ali zato su naši opet pucali praznim puškama iza linije za tri poena (2-18), a izgubili su naši kadeti 24 lopte. Opet, prije dvije godine ovaj je Izrael ovoj Hrvatskoj, kad su to bili klinci od 14 godina, oteo čak 42 lopte i svladao nas s dvadeset razlike.
Sada je to ipak druga priča, a iako je Gol zaustavio našeg prvog strijelca Bralu, velik su posao obavila braća Ivišić. Blizanci iz Viteza koji košarkaški odrastaju u Šibeniku su briljirali. Nakon što je Izrael poveo s 9:0, Zvonimir (212 cm), krilni centar, vezao je osam poena (i pogodio tada jedine dvije trice na utakmici za Hrvatsku), do konca je otišao na 27 poena, a Tomislav Ivišić (212 cm), centar, posve je zatvorio reket, skupio je 19 skokova i opalio šest blokada Izraelcima. Vrlo solidne role odigrali su i Juraj Pleadin te Duje Klarin na playu, a svoj obol dao je i Duje Brala. Emanuel Sharp je nosio Izrael, stavio je 27 poena, uz sedam skokova i pet oduzetih lopti, ali nije bilo dovoljno.
Hrvatska je ovom pobjedom osigurala ostanak u A diviziji i dogodine i sada će ići po sljedeći cilj, a to je plasman među najboljih pet, što bi nam donijelo nastup na SP za igrače do 17 godine sljedeće ljeto. Taj doseg mogu naši klinci postići već danas, ako od 18.45 sati budu bolji od Francuza (u osmini finala Francuska je sredila Estoniju sa 70:44), a to bi značilo i da će Hrvatska igrati polufinale. Nakon pobjede nad Izraelom nastupilo je veliko slavlje u našoj vrsti i samopouzdanja neće nedostajati kontra Francuza. S kojima smo igrali dva pokusa u Slavonskom Brodu uoči početka EP, oba izgubili, drugi trebali dobiti. I Francuzi nisu niski poput Izraela, imaju oni i diva od 218 cm, Victora Wembanyamu.
Nov izazov za Ivišiće. Sada posve drugačiji...
Izrael 65
Hrvatska 66
(22:16, 10:20, 19:13, 14:17)
IZRAEL: Israelstam, Menchel, Sharp 27p, 7s, 5ol, Hamama, Taub 9p, 5a, Aizik 5s, Shefer 4p, 4ol, Shmul, Azran, Gol 12p, 7s, 5a, 5ol, Sommerfeld, Maman 11p, 6s, 4ol, 4il.
HRVATSKA: Pleadin 10p, 6s, 6a, 3il, Klarin 6p, 3a, Lebo 4p, 3a, 4il, Z. Ivišić 27p, 11s, 3il, Šantić, Kalajžić, Svoboda 1p, 4s, Brala 9p, 8s, 6il, T. Ivišić 9p, 19s, 6bl, 5il, Rađa, Beljan, Krajnović.