Posljednji put smo na Svjetskom prvenstvu igrali 2014. u Španjolskoj, posljednji put na Olimpijskim igrama bili 2016. u Rio de Janeiru, ove godine smo prvi put u povijesti propustili nastupiti na Eurobasketu i stoga ćemo brojati najmanje pet godina između dva velika natjecanja. Riječ je, naravno, hrvatskoj košarkaškoj reprezentaciji koja je na veliku scenu posljednju put izašla 2022. u Milanu i Berlinu, gdje je kobna za Hrvatsku bila Finska i Lauri Markkanen koji nas je s 43 poena u osmini finala eliminirao s tog Eurobasketa...
U međuvremenu smo "dotaknuli dno", dvaput zaigrali u pretkvalifikacijama, prvo za Eurobasket na koji se u konačnici nismo plasirali, onda i ljetos kako bismo izborili ove kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo koje otvaramo s Ciprom u Osijeku (petak) i protiv Izraela u Rigi (ponedjeljak). U uvodnoj skupini je tu još europski prvak i svjetski doprvak, Njemačka s kojom igramo "dvomeč" krajem veljače i početkom ožujka, da bi krajem lipnja i početkom srpnja sljedeće godine zaključili prvi krug s Ciprom vani i Izraelom doma.
Iako dalje prolaze tri najbolja, što u ovoj skupini znači da nedoumica po tom pitanju nema s obzirom da će Cipar sigurno izgubiti svih šest utakmica, FIBA je kvalifikacije posložila tako da je doslovno važan svaki koš. Naime, u drugi krug se prenose svi bodovi, dok se naša skupina križa s onom u kojoj su Latvija, Poljska, Austrija i Nizozemska. U tom pak druđtvu šest reprezentacija će se tražiti samo tri za SP, što znači da - ako uzmemo u obzir Nijemce kao glavne favorite - za dva mjesta ozbiljnu kandidaturu mogu istaknuti četiri reprezentacije. To su Hrvatska, Izrael, Latvija i Poljska. Ne, naravno, tim redom...
Po svim parametrima je Hrvatska u tom društvu - autsajder. Jer, recimo, Latvijci su na posljednjem Svjetskom prvenstvu bili peti, dok su proteklog rujna na Eurobasketu igrali u osmini finala zajedno s Izraelom. Poljska je pak na posljednja dva eurobasketa bila četvrta i šesta, dakle u polufinalu, odnosno četvrtfinalu, dok je nešto prije toga, na Svjetskom prvenstvu 2019. također igrala četvrtfinale.
Iz te perspektive Hrvatska svoju šansu za početak mora tražiti preko Izraela, koji je zapravo reprezentacija s najlošijom reputacijom u ovom društvu. Jer Izraelci SP nisu vidjeli 40 godina, dok su na Olimpijskim igrama prvi i posljednji put nastupili u Helsinkiju 1952.
Sad, to je sve tradicija koja može, ali i ne mora igrati ulogu, u što smo se mogli uvjeriti kad su nas počeli "šamarati" Finci, prvo u kvalifikacijama, zaključno s Berlinom prije tri godine.
Puno važnije je što kaže papir kad uspoređujemo rostere reprezentacija, odnosno činjenicu da bismo samo za dva ljetna ciklusa mogli imati na raspolaganju naše NBA igrače, makar ne treba isključiti kako bismo sljedeće zime u posljednja dva ciklusa drugog kruga mogli računati i na kapetana Darija Šarića, čiji je povratak u Europu sljedeće ljeto prilično izvjestan.
Tek moramo vidjeti kako i koliko u ovom sastavu, s Marijom Hezonjom kao "prvom, drugom i trećom opcijom", možemo parirati Izraelcima koji su na neki način euroligaška momčad s obzirom da dva njihova kluba iz Tel Aviva, Hapoel i Maccabi, igraju među elitom, dok tu ozbiljniju minutažu imaju reprezentativci Tamir Blatt i Roman Sorkin, te naturalizirani krilni centar T.J. Leaf koji se za izraelski dres "bori" s drugim Amerikancem, bekom Khadeenom Carringtonom iz jeruzalemskog Hapoela. Ozljede Yama Madara i Tomera Ginata, igrača Hapoela iz Tel Aviva i startera na pozicijama playa, odnosno "četvorke", dobra su pak vijest za Hrvatsku uoči ponedjeljka u Rigi...
Opet, taj Izrael bi na ljeto trebao doći u Hrvatsku sa svima navedenima, onda i iskusnim Yovelom Zoosmanom koji je također sada na raspolaganju izborniku Arielu Beit-Halahmyju, ali i Denijem Avdijom, prvom zvijezdom reprezentacije, ali i Portland Trail Blazersa u kojima ove sezone konkurira za igrača koji je najviše napredovao u NBA ligi.
Što se tiče Nijemaca koji nas čekaju za tri mjeseca, njihov sastav bez Dennisa Schrödera i Franza Wagnera, ali u ovom ciklius i još čak šestorice ljetošnjih prvaka Europe, ne zvuči ni približno tako impresivno, no, već činjenica da su u njemu Isaac Bonga i Andreas Obst, važni "kotačići" svih njihovih uspjeha posljednjih godina, te još zlatni Oscar da Silva i Justus Hollatz, uz jasno posloženi sustav, sugerira da mogu "promarširati" i ovom kvalifikacijama.
Ukratko, ono što Hrvatskoj treba iz četiri utakmice s Izraelom i Njemačkom u ovom prvom kvalifikacijskom krugu su barem dvije pobjede jer odnijeti samo dvije protiv Cipra i jednu ili ne daj bože nijednu protiv reprezentacija s kojima ćemo ići dalje, značilo bi "nemoguću misiju" u drugom krugu.
Zanemarimo li u ovoj priči Nizozemsku i Austriju, koje će se u skupini F prvog kruga boriti za treće mjesto, fokus ostaje na Latviji koja, recimo, u ovom prvom ciklusu, uz NBA zvijezdu Kristapsa Porzingisa, ne može računati ni da Davis Bertansa iz Dubaija, dok na popisu novog izbornika Sita Alonsa nema ni obojice playmakera s Eurobasketa, Artursa Žagarsa (Fenerbahče) i Kristersa Zoriksa (Lleida), kao ni krilnog centra Rolandasa Šmitsa iz Efesa. Tu je zato kapetan Dairis Bertans (VEF Riga), od standarnih reprezentativaca još Arturs Kurucs (Bregan), Rikards Lomažs (Neptunas) i Marek Mejeris (Ostrow), kao i Anžejs Pasečniks koji igra na Tajvanu. Međutim, definitivno ne treba računati da će se u ovakvom sastavu suprotstaviti i Hrvatskoj kad se susretnemo u drugom krugu...
I ostaje nam još Poljska s našim čovjekom na klupi, Igorom Miličićem. Tu su glavni aduti Jordan Loyd (Monaco), Mateusz Ponitka (Bahčešehir), Michal Sokolowski (Karšiyaka) i Aleksander Balcerowski (Unicaja), ali radi se o reprezentaciji - barem ako ćemo o tome kako stvari izgledaju na papiru - s kojom bismo mogli igrati.
Zaključno, put do Svjetskog prvenstva nije lagan, ali ni neprohodan, pogotovo jer i protivnici imaju iste probleme sa sastavljanjem popisa kakvi muče i našeg izbornika Tomislava Mijatovića. Tu će ulogu igrati i raspored, s kim ćemo i gdje na kraju sljedećeg ljeta kad bismo trebali biti u punom sastavu. Međutim, sada se reba fokusirati na ponedjeljak i Izraelce u Rigi. Ta bi nas pobjeda lijepo pozicionirala za nastavak lova na Katar...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....