Tamo na koncu ožujka spojio je Bojan Bogdanović dvije utakmice u kojima se, ajmo to tako reći, i nije osjećao baš najbolje. Za rasnog strijelca iz Mostara dogodila se neprilika u kojoj je Memphisu i Clevelandu ubacio vezana mizerna tri poena. Šutirao je pri tome u te dvije utakmice, a obje je Utah glatko dobila, poražavajućih 2-12 za tri poena.

I kako to već kod nas biva krenule su priče o tome da Bogdanović igra lošu sezonu, da ima problema sa šutem jer ga i dalje boli ruka i da je izgubio samopouzdanje što je tragično za šutera. Iako, Bojan Bogdanović nikada nije bio šuter. On je napadač, čovjek koji je u stanju doći do poena na mnogo različitih načina, a samo je jedan od njih i šut za tri poena.

Od tog konca ožujka do danas Utah Jazz odigrala je 21 utakmicu. I kako to obično bude u njegovoj karijeri, Bojan Bogdanović je i ovoga puta kad je došao do zida, pronašao najbrži mogući način da ga preskoči. Od te dvije skromne predstave s tri poena do danas Bogdanović je u 21 odigranu utakmicu - a to je nekada na ovim prostorima bila cijela sezona - na prosjeku od 21,9 poena. Ili prevedeno, boljem prosjeku nego je imao lani uoči ozljede i lockdowna. A bila je to njegova najbolja sezona karijere.

I sve to Bojan isporučuje u utakmicama u kojima Utah Jazzu nedostaje Donovan Mitchell, prvi igrač momčadi te Mike Conley, prvi play, a Jazzeri ne žele ispustiti prvo mjesto u ligi iako im Sunsi pušu za vrat. Da, Bogdanović je na preko dvadeset poena u momčadi koja samo nekoliko utakmica do konca osnovnog dijela sezone čuva vrh NBA lige. Vrh svijeta, može i tako ako baš želite.

Bit će tu svega do kraja

Sve se to događa u finišu sezonu u kojemu Lakersima, braniteljima naslova prijeti da će morati na play-in turnir, u kojoj se izbjegava ili lovi play-in, u kojoj je Zapad više nego ikad baš Divlji Zapad.

- Pa i na početku sezone su svi očekivali kako će biti napeto, a ispalo je tako samo nekoliko utakmica do konca osnovnog dijela sezone kako se samo tri momčadi sa Zapada, Oklahoma, Minnesota i Houston, više ne bore za ući na play-in i izboriti doigravanje. I sada nema kalkuliranja, svi su u poziciji da moraju pobjeđivati kako bi ostvarili što bolju poziciju, bit će tu svega do kraja - reći će Bojan.

Utah Jazz je i dalje prvi i to je cilj koji imaju momci kojima ravna Quin Snyder.

- U prilici smo i svatko tko ima takvu šansu napravit će sve da osigura startnu jedinicu uoči play-offa. Lijepa bi bila stvar da završimo s najboljim skorom lige. To svatko želi, pa i mi. Uostalom, mi svi znamo da je to samo korak do onoga čemu težimo, naime, svi mi ciljamo na nešto veliko, jako veliko...

To veliko, nemojte sumnjati, znači naslov, ne samo Zapada, nego i cijele lige, cijelog svijeta. I to je vraški težak izazov. Uostalom, ako Lakersi završe u play-inu, moglo bi se Jazzu dogoditi da na prvaka idu već u prvoj rundi!

Lopta više u rukama

- Kad je kretala sezona, svi su nekako vidjeli u finalu Zapada Lakerse i Clipperse, u finalu Istoka Netse i Buckse. Lakersi, eto, trenutačno ne igraju na toj razini, ali kad krene play-off onda je to druga priča. I kako sada stoje stvari, ako želimo osvojiti Zapad morat ćemo svakako dobiti ili Clipperse ili Lakerse, a možda se tako posloži da ćemo morati igrati i s jednima i drugima. Sve će se što se tiče kostura za doigravanje odlučivati u zadnje dvije-tri utakmice, sljedećeg tjedna...

Usput, Jazz su zadesile ozljede, igraju bez Donovana Mitchella, Mike Conleyja, ali ne daju vrh.

- U prvih nekoliko utakmica bez Mitchella i Conleya bilo smo zbunjeni, nismo znali što raditi na terenu, jer su njih dvojica imali loptu u rukama i kreirali. Nakon tog početnog šoka shvatili smo kako moramo u sastavu koji smo imali igrati puno brže, igrati na nepostavljenu obranu, tako doći u poziciju za zabiti što više poena. OK, mi sad pričamo o broju 1 uoči play-offa, ali čak i je i važnije od toga da u doigravanje uđemo svi zdravi. Evo, Mitchell nije igrao jedno tri tjedna, nadam se da će se vratiti, bar za dvije-tri utakmice do konca osnovnog dijela sezone ne bi li uhvatio ritam za doigravanje.

Bez dva prva beka, Bojan Bogdanović preuzeo je lidersku ulogu u momčadi. Pretvorio se u prvu napadačku opciju, pa kroz travanj i početak svibnja djeluje kao onaj lanjski Bojan.

- Samim time što je Mitchell izvan stroja, treba raspodijeliti njegovih dvadesetak šuteva po utakmici. I to se rasporedilo na Inglesa koji je agresivniji, Clarksona koji igra odličnu sezonu, i nešto uzmem ja.

Naravno, on neće o sebi. Iako je činjenica da sada ima puno više akcija, da ne kažnjava suparničke obrane samo šutem, da tu ima prodora, cutova, low-post igre, izborenih faula, puno pogođenih bacanja. Da, Bojan Bogdanović je napadač. Ne samo šuter. I ovo što igra trenutačno je košarka u kojoj se osjeća najkomotnije.

- Pa uz tih dvadesetak lopti koje sad moramo raspodijeliti, uzeli smo na sebe i nešto akcija. Jest, imam puno više loptu u rukama, a samim time mogu više toga i odlučivati, ići na koš.

U gipsu igrao i s lijevom

Čudna je ova sezona, ušao je u nju Bogdanović nakon operacije šuterske ruke, na sve se nalijepila korona, ali neke se stvari kod njega ne mijenjaju. Uoči svake sezone zada si tako Bogdanović segment u igri u kojemu želi biti bolji. Pa, u čemu je to danas bolji, što mu je bio cilj ove sezone?

- Puno više koristim leđnu igru nego je to ranije bio slučaj. Oko toga sam dosta pričao i uoči sezone s trenerima, čak sam i dok mi je ruka bila u gipsu, pokušavao igrati s lijevom rukom na niskom postu. Ima tu nešto i do naših opcija u igri, jer na low-postu možemo igrati samo Clarkson ili ja, Gobert iako je centar, nije takav profil igrača. I to je neki naš cilj, ako imamo šansu, spustiti mene na niski post.

Kakva je uopće situacija s tom operiranom rukom, smeta li ga ona još?

- Osjećam je, osjećam je stalno, posebno u kontakt igri. Sada je, doduše, to puno bolje nego je bilo ranije, ali shvatio sam da će ta bol uvijek ostati, s tim trebam naučiti živjeti, već se polako na to navikavam.

Usprkos toga, 66 utakmica je do sada odradio u sezoni Bojan Bogdanović do petka. Nije propustio niti jednu...

- Bilo je nekih prilika, bilo je ideja da odgodim početak sezone, ali kako sam dosta izbivao zbog operacije, zaželio sam se utakmica, košarke i želio sam odmah u vatru. I sad mislim da je to bila dobra odluka, jer iako na početku nisam igrao kako sam trebao, tu smo počeli stvarati neku kemiju, pobjeđivati, i ja sam bio dio toga.

Kako se bliže play-off, a velika je šansa da Utah u njega uđe kao broj 1, osjeća li se u toj svlačionici strah, nemir, nestrpljenje... Kakav je ugođaj?

- Nema straha, nema nemira. Mi jedva čekamo da krene play-off. Imamo dobre igrače, dobre trenere, oni nas usmjeravaju kako da igramo. I idemo utakmicu po utakmicu. Čekamo i taj raspored, da vidimo tko nam stoji na putu, ali svi skupa vjerujemo da možemo, da smo u stanju otići i do kraja.

I tako, uskoro kreće doigravanje, a Bojan Bogdanović će biti u čudnom raspoloženju. Boriti će se za naslov NBA lige, a u isto vrijeme zna da, bude li trajao do finala Zapada, neće moći biti u dresu Hrvatske na olimpijskim kvalifikacijama u Splitu. Kako je sve to skupa posložio u glavi?

- Iz te perspektive je teško bilo što reći pametno. Naravno da bih volio dogurati što je moguće dalje u doigravanju, uzeti i prsten, a u isto vrijeme bih volio i da se plasiramo na Olimpijske igre. Ne znam, nadam se da će Šarić ranije ispasti...

Šamanić idealan za NBA

Može li Hrvatska uopće na Igre bez Bojana Bogdanovića?

- Treba biti iskren i reći kako će i drugima faliti igrači. Ako Lakersi odu daleko neće biti Schrödera, Klebera, ako Dallas ode daleko nema Dončića. Nismo samo mi u problemu. Iako, trenutačno smo Šarić, Zubac i ja u tri prve momčadi Zapada, realno je da bar jedan od nas završi u finalu Zapada, možda i dvojica...

Ovoga tjedna igrao je protiv Spursa, a s druge strane je bio Luka Šamanić, kako se dopao Bogdanoviću?

- Ostavio je na mene jako dobar dojam. Visok, je ogroman, snažan, a taj dojam me prati otkako sam ga prvi puta upoznao. Ima i onu košarkašku bezobraznost, a to treneri vole, a moram priznati da i ja tu karakteristiku obožavam kod mladih igrača. Ima svoj put u Spursima, moderan je igrač, visok, može pokriti više pozicija, odlično preuzima u obrani, pa je tu riječ o idealnom igraču za današnju NBA ligu.

U međuvremenu, iako do tada ima još godina i pol, stigao je ždrijeb za Eurobasket. Bojan je gledao, naravno da je gledao...

- Jesam, bilo je jedno pet-šest ujutro kod mene, ali sam pratio uživo ždrijeb.

To je, ako niste znali, tipični Bojan Bogdanović.

- Kad smo ostali mi i Slovenci, a oni su završili u onoj teškoj skupini u Njemačkoj, mislim da smo mi bolje prošli. Igrat ćemo u Milanu, OK je to, ali do tada stvarno ima još dosta vremena.

Prije toga treba riješiti Split. Razgovarao je Bojan s izbornikom Veljkom Mršićem. Ukoliko će biti na dispoziciji za Split, koliko mu treba od zadnje utakmice do dolaska među reprezentativce?

- Ma odmah mogu doći. Valjda ću imati neki sastanak idući dan u klubu, pa sjedam na avion i stižem.