U utorak će stotine tisuća ljudi pohrliti na ulice New Orleansa. Mamac za lokalce i turiste zove se Mardi Gras, karneval koji je na rasporedu tradicionalno dan uoči početka korizme, a čiji korijeni u tom gradu sežu gotovo dvjesto godina unazad.

S obzirom na to da je ta fešta i svojevrsni gradski simbol - čije su zaštitne boje zlatna, ljubičasta i zelena - dašak lokalne kulture u svoju su opremu ugradili i New Orleans Pelicansi, kojima je jedna garnitura dresova začinjena motivima karnevala. Iako Pelikani taj dan neće biti u gradu jer ih večer prije čeka gostovanje kod Utah Jazza, a večer kasnije kod Los Angeles Lakersa, boje grada vjerojatno će braniti u tom, specijalnom izdanju dresova, a odjenut će ga i jedan hrvatski košarkaš.

"Cilj je tu ostati"

Nakon što je u prethodna četiri mjeseca strpljivo vrebao priliku plešući između dva fronta - NBA lige i G-lige - Karlo Matković je početkom veljače dočekao krupniju šansu na parketima najjače lige svijeta.

U tekućem je mjesecu upisao deset nastupa za Pelicanse, na terenu je prosječno boravio 23 minute po utakmici, a u tom je vremenu ubacivao 8,5 poena, uz 5,4 skoka i 1,5 blokada po dvoboju. Posebno inspiriran, pak, bio je u posljednje četiri utakmice, u kojima je njegova momčad upisala tri pobjede, dok su prije toga imali niz od čak deset uzastopnih poraza.

IMAGN IMAGES/DDP USA/PROFIMEDIA

Najbolju večer dosadašnje karijere preko bare režirao je protiv San Antonio Spursa, protiv kojih je zabio 19 poena, s tek jednim promašajem iz igre (8/9).

Nekoliko sati nakon te utakmice, s dobro raspoloženim Karlom smo razmijenili nekoliko poruka, čestitavši mu na kvalitetnoj partiji, a zbog iscrpnog ritma i konstantne gužve, šire razgovore i intervjue smo ostavili za neka druga vremena.

Prije početka ove sezone, 23-godišnji košarkaš iz Livna rekao nam je da mu je "prije bio cilj doći u NBA, sada je cilj tu i ostati". S obzirom na ugovor koji mu, nakon završetka ove, traje još dvije sezone, a i s obzirom na recentne partije, izvjesno je da Matković ima budućnost među najboljima.

Iako su na njegovu minutažu utjecale i ostale okolnosti - poput ozljeda Dejountea Murraya i Ziona Williamsona, kao i odlaska Brandona Ingrama u Toronto Raptorse, zbog čega je klub ostao bez konkretnih šansi za doigravanje - naš je košarkaš objeručke prihvatio ponuđenu priliku istaknuvši se atleticizmom i atraktivnim zakucavanjima, ali i šutom te doprinosom u obrani.

Ozljede zvijezda

- Znam Karlovu igru, znam što može donijeti. Još nije dosegnuo svoj puni potencijal, ima još prostora - rekao je prije dva dana Jordan Hawkins, Matkovićev klupski suigrač.

IMAGN IMAGES/DDP USA/PROFIMEDIA

S obzirom na to da će krajem ožujka proslaviti 24. rođendan, ali i da je iza njega tek 20 nastupa u NBA-u, Matković bi svakim novim iskustvom, odnosno svakom utakmicom do kraja sezone, trebao biti još korisniji i opušteniji, čime bi se mogao i dodatno nametnuti, a onda i participirati u minutama u novoj sezoni Pelicansa, s najvećim zvijezdama.

Možda i s pokojom novom, mladom zvijezdom jer će New Orleans imati šanse i za prvi izbor na draftu sljedeće ljeto, gdje su američki mediji već odavno smjestili Coopera Flagga, iznimno talentiranog 18-godišnjaka sa sveučilišta Duke. Uzbudljivo putovanje tek je na početku.