Obiteljsko druženje, intimna atmosfera, otvaranje poklona za najmlađe, blagdanska trpeza i - vrhunska košarka. To je recept kojeg NBA liga nudi iz godine u godinu za Božić radeći specijalni raspored utakmica o kojem se priča od početka sezone. Zapravo, kada se objavi NBA kalendar svaki ljubitelj košarka prvo pogleda koje će se utakmice igrati za Božić, a tek onda one za otvaranje sezone i druge datume.
Božić se na neki način uzima i kao ‘pravi‘ početak NBA sezone, barem što se gledanosti tiče u SAD-u. Koliko god košarka bila popularna, u SAD-u se ona ne može mjeriti s američkim nogometom koji uzima primat gledanosti u jesenskim mjesecima. Tražili su u NBA ligi način kako se nametnuti i u ranijim mjesecima, posljednjih nekoliko godina pronašli formulu u dosta uspješnom NBA kupu, ali koliko god borba bila važna i trajna, ipak je božićni program onaj na koji su oduvijek iznimno fokusirani.
Tako je i ove godine. Već uobičajeno se igra pet utakmica koje su raspoređene tako da se ne preklapaju, odnosno da jedna počinje tek kada druga završi. Tako de facto dobijemo 13-satni košarkaški maraton, a najbolja stvar za hrvatske ljubitelje košarke je činjenica da sve počinje u europski prihvatljivim terminima. Prva utakmica se igra već s početkom u 18:00 sati po hrvatskom vremenu, a tek su dvije u noćnim terminima. Pa znate što vam je raditi - do 18 sati imate dovoljno vremena da odradite sve obiteljske obaveze, a onda je na vama da preuzmete kontrolu nad daljinskim upravljačem i uživate u vrhunskoj košarci. Mi vam donosimo kratki pregled utakmica koje nas očekuju.
New York Knicks - Cleveland Cavaliers (početak u 18:00)
Uoči sezone su ove dvije momčadi bile isticane kao najveći favoriti u Istočnoj konferenciji. New York je taj status potvrdio jer se nalazi na drugom mjestu Istoka s omjerom 20-9 i osvojio je NBA kup dok Cleveland ima problema s ozljedama pa je tek na sedmom mjestu konferencije s omjerom 17-14. No, Cavaliersi bi večeras mogli napokon startati s najjačom petorkom - najavljena je mogućnost povratka Evana Mobleyja na parket i time bi se zaokružila njihova najbolja postava. Još je nekoliko ozlijeđenih korisnih igrača, ali to je ipak neminovnost u NBA ligi jer su i Knicksi, recimo, bez korisnog Milesa McBridea.
New York u ovu utakmicu ulazi kao favorit jer je dojam da je novi trener Mike Brown dodatno posložio ovaj roster koji se posljednjih nekoliko godina nalazi pri vrhu Istoka. Ove godine bi željeli na sami vrh, pokazali su i u NBA kupu da imaju razinu kompetitivnosti da pobjede u važnim utakmicama, a i ova je takva. Božić u Madison Square Gardenu je uvijek posebna priča i Knicksi tu moraju isporučiti. Doduše, nismo jednom gledali da za ovaj blagdan u kultnoj dvorani protivnički igrači budu ekstra raspoloženi, odnosno da Spike Lee i ostali poznati navijači Knicksa na božićne domjenke otiću prilično neraspoloženi.
Oklahoma City Thunder - San Antonio Spurs (početak u 20:30)
Da se ne igra niti jedna druga utakmica osim ove bilo bi dovoljno. NBA liga se uvijek trudi napraviti božićni program savršenim, a ove godine im se dodatno poklopilo da su Spursi malo ranije napravili korak prema samom vrhu Zapada pa smo dobili genijalni derbi dvije trenutačno najbolje momčadi Zapada. Oklahoma je prva s omjerom 26-4, San Antonio je odmah iza njih s omjerom 22-7, a puno je važnija činjenica da su Spursi pobijedili u dva dosadašnja međusobna omjera - jednom u polufinalu NBA kupa, drugi put prije doslovno dva dana. Oba puta su do pobjede došli s još nedovoljno spremnim Victorom Wembanyamom koji je obje utakmice počeo s klupe, ali ni to nije bio nikakav problem. Dapače, igra Spursa je tako izgledala puno bolja jer su se mladi bekovi, Stephon Castle i Devin Vassell, dobili priliku razigrati, a onda bi ušao Wemby kao dodatni začin.
Ove dvije mlade momčadi bi mogle obilježiti sljedećih nekoliko godina u NBA ligi, veselimo se svakoj sljedećem njihovom susretu, ali ovaj bi mogao biti prilično napet. Iako u Oklahomi to nitko neće priznati, oni večeras jednostavno moraju pobijediti. Psihološki ne bi za njih nikako bilo dobro da imaju 0-3 u sezoni protiv jednog od svojih najvećih rivala, a posebno kada je u ove dvije utakmice izgledalo kao da su Spursi kompletnija momčad. Koliko god Oklahoma bila duboka oko Shai Gilgeous-Alexandera, toliko izgleda da ima više talenta oko Wembanyame, posebno kada se jasno vidi da Jalenu Williamsu nedostaje trening kamp, odnosno da još uvijek nije uhvatio ritam nakon ozljede. Thunder će juriti po pobjedu, neopterećeni Spursi čekati svoju šansu, a mi bismo trebali dobiti ljepoticu božićnih blagdana.
Golden State Warriors - Dallas Mavericks (početak u 23:00)
Obje momčadi imaju svojih problema, ali obje smo tijekom sezone gledali u vrhunskim izvedbama tako da bi mogli gledati jako dobru utakmicu. Doduše, Dallas ima dosta problema s ozljedama - uz Kyriea Irvinga kojeg nećemo gledati još nekoliko mjeseci, večeras neće igrati ni Dereck Lively i Dante Exum, a upitni su Klay Thompson, P.J. Washington, Max Christie i Brandon Williamsa. Dugačka je to lista za koju mislimo da će biti dosta skraćena jer se božićne utakmice ne propuštaju, ali svejedno će Mavericksi biti oslabljeni. No, i dalje su tu Anthony Davis i Cooper Flagg koji diktiraju ritmom igre Mavericksa i koji mogu donijeti pobjedu protiv bilo koje momčadi lige.
Dvojac Davis - Flagg donosi Dallasu veliku prednost pod košem, a to bi u ovoj utakmici moglo biti dosta važno jer Golden State ima problema s centarskom linijom. Općenito su Warriorsi i ove godine opterećeni s pronalaženjem pravih opcija što se često vidi i tijekom pojedine utakmice kada Steve Kerr rotira i rotira momčad sve dok ne pronađe raspoložene igrače za taj susret. Zbog toga se Golden State i spominje kao najveći favorit za dovođenje Giannisa Antetokounmpa, ali dok se to ne dogodi i ako se dogodi, Steph Curry treba večeras dobiti dovoljno raspoloženih suigrača da pobjedi opasne Maverickse. Golden State je favorit, ali ne treba podcijeniti Dallas. Nikako.
Los Angeles Lakers - Houston Rockets (početak u 2:00)
Prve tri utakmice se mogu gledati u europski prihvatljivim terminima, a za noćne ptice maraton se nastavlja s pravom poslasticom sa Zapada, dvobojem trenutačno četvrte (Lakers, 19-9) i šeste (Rockets, 17-10) momčadi konferencije. Čak i površnom pratitelju košarke bi dovoljna pozivnica za gledanje ove utakmice bila navođenje okršaja između Luke Dončića i LeBrona Jamesa s jedne i Kevina Duranta i Alperena Senguna s druge strane. No, puno je ova utakmica više od tih dvoboja.
Houston je od početka sezone, od dovođenja Duranta, svrstavan u užu konkurenciju izazivača Oklahome s Denverom, a tek naknadno im se priključio San Antonio. Lakersi su u najavama bili stepenicu iznad jer se nije znalo kako će izgledati ostatak momčadi uz navedeni dvojac superzvijezda i Austina Reevesa od kojeg se očekivalo dosta, a dobilo još više. No, i ostatak momčadi je prilično dobro posložen pa su tek problemi s ozljedama spriječili Lakerse da imaju i poneku pobjedu viška. Houston je, s druge strane, tražio rješenje kako uklopiti Duranta u momčad te kako igrati bez klasičnog playmakera zbog ozljede Freda VanVleeta. I oni su imali problema s ozljedama, ali može se reći kako su i oni pronašli formulu igre. Bit će zanimljivo mogu li oni sa svojom žestokom obranom izbaciti Dončića iz ritma utakmice, ali i tko će se iz redova Rocketsa, uz Duranta i Senguna, nametnuti u napadačkom dijelu.
Denver Nuggets - Minnesota Timberwolves (početak u 4:00)
Košarkaški maraton zatvara još jedan dvoboj iz Zapadne konferencije, još jedan derbi. Doduše, Minnesota se u predviđanjima NBA analitičara cijelo vrijeme nalazi ispod radara, ne spominje se u konkurenciji najvećih favorita bez obzira na to što su posljednje dvije godine igrali u finalima Zapada i bez obzira na to što su trenutačno na petom mjestu konferencije s omjerom 20-10. Primjerice, Denver ima samo jednu pobjedu više (21-8), ali bi malo tko stavio Minnesotu s njima ‘u istu rečenicu‘.
To može biti samo dobra stvar za Timberwolvese kojima to može biti dodatni motiv za cijelu sezonu, ali i za večerašnju utakmicu u kojoj će svakako željeti doći do pobjede jer su Nuggetsi slavili u oba dosadašnja međusobna dvoboja. Anthonyju Edwardsu, Juliusu Randleu i društvu posao će noćas biti olakšan jer Denver neće imati na raspolaganju ozlijeđene Aarona Gordona, Christiana Brauna i Camerona Johnsona, ali sve dok će na parketu biti Nikola Jokić nitko ne može računati na pobjedu protiv Denvera. Pogotovo kad igraju kod kuće, visinska razlika čini njihov parket jednim od najtežih gostovanja u cijeloj ligi.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....